Una caja de disco duro es un gabinete diseñado para contener un disco duro fuera de una computadora. A menudo se lo conoce como un carrito de disco externo. El uso más común de una caja de disco duro es usar una unidad de una computadora vieja en una máquina nueva sin la necesidad de instalarla dentro de la máquina.
Lo más importante a considerar al elegir una caja de disco duro es el tipo de conexión. El más fácil de usar es uno con conexión USB, ya que funcionará en casi todas las computadoras. Una conexión USB 2.0 dará velocidades mucho más rápidas si hay un enchufe adecuado en la computadora. Una conexión FireWire, también conocida como interfaz IEEE 1394, también es una conexión rápida y fácil, aunque muchas computadoras solo tienen un enchufe adecuado, si es que tienen alguno. Algunas cajas de discos duros utilizan una conexión Serial ATA o SATA, aunque por lo general los enchufes apropiados están dentro de la propia computadora, lo que reduce drásticamente la comodidad.
También debe verificar que la carcasa del disco duro sea compatible con su sistema operativo. En la mayoría de los casos, uno diseñado para una edición anterior de un sistema operativo funcionará con ediciones más nuevas, a menudo a través de un controlador descargable. Con algunos modelos de bajo presupuesto, es posible que no haya un controlador para las últimas ediciones del sistema operativo.
También es importante verificar que la carcasa sea adecuada para el tamaño físico de la unidad que desea utilizar. En la mayoría de los casos, una unidad de computadora de escritorio estándar mide 3.5 pulgadas (8.89 centímetros) mientras que una computadora portátil o portátil mide 2.5 pulgadas (6.35 centímetros). El tamaño se refiere al ancho, aunque esto solo cubre el disco en sí, lo que significa que las unidades tienen cuatro pulgadas (10.16 centímetros) y 2.75 pulgadas (6.99 centímetros) de ancho respectivamente. La carcasa será un poco más ancha que esto para que la unidad encaje perfectamente en el interior.
Otro punto a comprobar es cómo se alimenta la unidad. La mayoría de los discos duros requieren más energía que la disponible en la propia computadora a través de una conexión USB o similar. Esto significa que necesitarán un cable de alimentación independiente, por lo que deberá asegurarse de tener un enchufe de repuesto a su alcance. Si elige entre diferentes modelos, puede valer la pena comparar las especificaciones de los respectivos cables de suministro de energía para ver qué tan comunes son cada uno y, por lo tanto, qué tan caro podría ser reemplazarlos si es necesario.
También puede comprobar si la caja del disco duro tiene un ventilador integrado. Si no es así, la unidad puede calentarse mucho, lo que podría afectar el rendimiento. Si es así, el ruido podría distraerlo. Estos no son puntos que realmente puedan cubrirse con especificaciones objetivas, por lo que puede valer la pena comprobar las opiniones de los usuarios.