El motor de combusti?n interna se utiliza para impulsar casi todos los veh?culos terrestres y tambi?n para muchos veh?culos a base de agua y aire. En un motor de combusti?n interna, un combustible, como la gasolina, llena una c?mara y luego se enciende con una buj?a, causando una peque?a explosi?n que genera trabajo.
El gas en expansi?n sobrecalentado creado por la explosi?n empuja un pist?n, que acciona un cig?e?al generalmente conectado a un eje. El eje est? conectado a las ruedas que giran para conducir un veh?culo, como un autom?vil, hacia adelante.
El conjunto completo de una c?mara, buj?a, pist?n, cig?e?al y v?lvulas que permiten la entrada de combustible y aire se conoce como cilindro. Mientras que los electrodom?sticos peque?os, como las motosierras, solo usan un cilindro, los autom?viles generalmente usan de cuatro a ocho. Los aviones hist?ricos han tenido hasta 28 cilindros para proporcionar la potencia para conducir sus h?lices.
El motor de combusti?n interna es distinto de los motores de combusti?n externa (como las m?quinas de vapor), ya que la energ?a generada por la combusti?n del combustible est? contenida eficientemente dentro de un cilindro. En las m?quinas de vapor, el combustible se usa para transformar el agua en vapor que luego se mueve a trav?s de un mecanismo y proporciona trabajo. Los motores de combusti?n interna tardaron un tiempo en perfeccionarse porque el cilindro debe ser capaz de resistir el desgaste de muchos miles de explosiones en el transcurso de su vida ?til.
Aunque los ingenieros han estado experimentando con autom?viles conducidos por varios tipos de motores desde el siglo XVIII, no fue hasta finales del siglo XIX que los alemanes Daimler y Benz crearon motores de combusti?n interna adecuados para la producci?n y comercializaci?n en masa. Esto marc? el comienzo de la era moderna de los motores de combusti?n interna utilizados para una gran variedad de prop?sitos. De uso com?n durante m?s de un siglo, podr?a pasar un tiempo antes de que nuestros ingenieros dise?en un nuevo est?ndar de motor para alimentar a nuestra multitud de m?quinas.