Un cambio de marcha es un accesorio en un veh?culo que permite al conductor seleccionar la relaci?n de transmisi?n m?s adecuada para la velocidad y las condiciones. Tambi?n conocido como selector de marchas, palanca de cambios o simplemente palanca de cambios, el cambio de marchas interact?a con la caja de cambios en la transmisi?n del veh?culo. El dise?o de la palanca de cambios puede variar ampliamente, dependiendo del tipo de veh?culo involucrado y si la transmisi?n es manual o autom?tica.
En un autom?vil de transmisi?n manual, los conductores tienen la opci?n de seleccionar entre una serie de relaciones de marcha preestablecidas con el cambio de marcha. Este dise?o permite a los conductores ahorrar desgaste en el motor seleccionando el engranaje apropiado. Por ejemplo, la quinta marcha es una excelente opci?n para altas velocidades, pero no es una buena opci?n al arrancar un autom?vil. La palanca de cambios tambi?n permite a los conductores seleccionar una marcha atr?s para cuando necesiten retroceder. En los veh?culos de transmisi?n autom?tica, los conductores generalmente pueden seleccionar entre una marcha de transmisi?n b?sica, una marcha de estacionamiento, una marcha neutral y una marcha atr?s. Algunas transmisiones autom?ticas tambi?n tienen una marcha de sobremarcha para altas velocidades, y una o dos velocidades m?s bajas para bajas velocidades y condiciones de manejo ?nicas.
Un lugar cl?sico para montar el cambio de marchas es en la consola central del veh?culo. El autom?vil generalmente tendr? un mapa de las marchas para que los conductores sepan en qu? direcci?n mover la palanca de cambios para acceder a una marcha en particular. Algunos autom?viles tambi?n tienen pantallas iluminadas que indican qu? equipo est? seleccionado actualmente. Los autom?viles tambi?n pueden tener cambios en la columna de direcci?n del veh?culo, una opci?n popular hist?ricamente cuando los fabricantes de autom?viles quer?an poder crear asientos delanteros. Algunos autos usan palancas de cambio montadas a cada lado de la rueda que permiten a las personas avanzar o bajar las velocidades.
La operaci?n del cambio de marcha depende, nuevamente, del veh?culo involucrado. Con algunos veh?culos de transmisi?n manual, los conductores deben activar un pedal de embrague para desactivar la caja de cambios mientras cambian de marcha. Otros tipos de veh?culos pueden permitir a los conductores presionar un bot?n para obtener el mismo efecto, y con algunos veh?culos, no es necesario usar el embrague. En los autom?viles de transmisi?n autom?tica, el autom?vil realizar? gran parte del trabajo de cambio para el conductor y, a veces, todo, dependiendo del autom?vil.
Al aprender a conducir, el cambio de marchas es una de las primeras cosas con las que los conductores est?n familiarizados, ya que necesitan saber c?mo manejarlo para conducir un autom?vil de manera segura. A medida que los conductores se familiarizan con la conducci?n y los autom?viles espec?ficos, pueden refinar su uso de la palanca de cambios y aprender a identificar problemas con el engranaje o la transmisi?n del autom?vil que pueden requerir la atenci?n de un mec?nico.