El motor rotativo es un tipo de motor de combusti?n interna con un dise?o sustancialmente diferente al del motor de pist?n mucho m?s com?n. En un motor de pist?n convencional, una buj?a enciende una mezcla de combustible y aire comprimido en una c?mara cerrada, lo que provoca la r?pida expansi?n del gas sobrecalentado. La repetici?n de este ciclo provoca el movimiento caracter?stico de arriba hacia abajo de los pistones en un motor, que se convierte en un movimiento de rotaci?n utilizado para conducir las ruedas de un autom?vil o la h?lice de un avi?n o barco.
Concebido por primera vez por el ingeniero alem?n Felix Wankel a principios de los a?os 20, el motor rotativo consta de un componente triangular giratorio incrustado dentro de una carcasa ovoide. Los v?rtices del tri?ngulo forman un sello contra la carcasa, creando tres c?maras aisladas, que colectivamente realizan las cuatro funciones b?sicas de cualquier motor de combusti?n interna: admisi?n, compresi?n, ignici?n y escape. A medida que el tri?ngulo gira, las tres c?maras aisladas tambi?n giran, lo que permite que un volumen dado quede expuesto a una v?lvula de admisi?n, una buj?a y un puerto de escape a medida que giran por el interior del motor rotativo.
En la primera etapa, se inyecta una mezcla de combustible y aire en una bolsa creada entre un borde del tri?ngulo y su carcasa ovalada. El tri?ngulo gira dentro del motor rotativo hasta que el sello a?sla el volumen de combustible de la v?lvula de admisi?n y expone el combustible a una buj?a. La buj?a se dispara, encendiendo la mezcla de combustible y aire, que se expande r?pidamente y hace que el componente giratorio gire, impulsando un cig?e?al. En la fase final de la rotaci?n, los gases en expansi?n escapan a trav?s de un puerto de escape, y el volumen ahora est? libre nuevamente, lo que le permite recibir m?s combustible del puerto de admisi?n y repetir todo el proceso. Cada uno de los tres vol?menes se inyecta alternativamente lleno de combustible, que luego se quema y luego se expone a un puerto de escape.
Aunque el motor rotativo Wankel es te?ricamente m?s elegante que un motor de pist?n, y requiere menos piezas m?viles, el desgaste causado por los v?rtices del tri?ngulo que se mueve r?pidamente dentro de la carcasa del motor rotativo ha resultado inaceptable para la mayor?a de las compa??as automotrices que consideran la creaci?n. de modelos de producci?n. Hoy, Mazda es la ?nica compa??a que contin?a vendiendo autos que usan motores rotativos. Fundamentalmente, la idea de un motor que reemplaza el movimiento desigual de arriba hacia abajo de un motor de pist?n alternativo con un movimiento de rotaci?n suave es bastante atractiva, pero hasta ahora las consideraciones pr?cticas les han impedido desplazar el motor convencional. Quiz?s con la introducci?n de nuevos materiales o conocimientos, el motor rotativo se convertir? alg?n d?a en la forma m?s destacada de motor de combusti?n interna.