Un lunar canceroso generalmente tiene ciertas características físicas que lo hacen distinguible de un lunar benigno o no canceroso. El inicialismo ABCD puede ayudarlo a recordar las características de un lunar canceroso. “A” significa asimétrico, porque los lunares cancerosos generalmente no tienen la misma forma, tamaño o grosor en ambos lados; “B” significa bordes, porque los lunares cancerosos generalmente tienen bordes irregulares y mal delineados. “C” significa color, porque estos lunares suelen ser de colores irregulares, moteados o moteados; “D” significa diámetro, porque los lunares cancerosos suelen tener un tamaño superior a 6 mm (0.24 pulgadas).
El hecho de que un lunar se ajuste a algunos o todos estos criterios visuales no significa necesariamente que sea un lunar canceroso. Por lo general, solo un dermatólogo puede hacer esa distinción. Un médico puede optar por eliminar el lunar inmediatamente en cualquier caso.
No todos los lunares o tumores de piel son cancerosos. La mayoría son probablemente benignos. Los lunares de la piel conocidos como nevos displásicos pueden poseer algunas de las características de un lunar canceroso y otros crecimientos de la piel también pueden desarrollar características sospechosas. A veces, estos lunares pueden volverse cancerosos más adelante. Se puede considerar que las personas que los tienen tienen un mayor riesgo de cáncer de piel, particularmente melanoma maligno.
Los lunares benignos suelen tener una apariencia bastante uniforme. Generalmente son de forma simétrica, con bordes lisos claramente definidos. A menudo son del mismo color que la piel, y si son de un color diferente, ese color mostrará poca variación en la superficie del lunar. Los lunares benignos no suelen tener más de 6 mm (0.24) de diámetro. El tamaño por sí solo no siempre indica un lunar canceroso, pero, si un lunar muestra otras características de malignidad y mide más de 6 mm (0.24 pulgadas), podría ser motivo de preocupación.
Los lunares grandes, de forma irregular o con bordes irregulares pueden ser cancerosos. Los lunares que no son de color uniforme pueden ser cancerosos. Los lunares que cambian de forma, color o tamaño pueden ser cancerosos.
Se considera importante que un dermatólogo evalúe todos los lunares, crecimientos de la piel y tumores. Muchos lunares con características de malignidad no son, de hecho, cancerosos. Muchos dermatólogos practican la eliminación inmediata de todos los lunares con características cancerosas, como medida preventiva. Algunas formas de cáncer de piel, como el melanoma, pueden diseminarse rápidamente y hacer metástasis a otras partes del cuerpo. La mayoría de los dermatólogos abogan por controlar la apariencia de todos los lunares y buscar atención médica si se sospecha un lunar canceroso.