Se puede encontrar mucha información interesante e importante en una etiqueta de alimentos, pero algunas personas no leen las etiquetas de los alimentos o no están seguras de cómo deben interpretar la información en las etiquetas de los alimentos. Aprender a leer las etiquetas de los alimentos puede ser un paso importante para mejorar la nutrición, y también puede ahorrar dinero a las personas, ya que leer las etiquetas puede ayudar a los compradores inteligentes a elegir las mejores opciones nutricionales y financieras en la tienda. Además de mirar la información nutricional en la etiqueta, los compradores también deben prestar atención a la lista de ingredientes, las afirmaciones hechas en el frente de la etiqueta y la cantidad de alimentos contenidos en el paquete.
Cuando las personas piensan en leer las etiquetas de los alimentos, a menudo piensan en la etiqueta nutricional. El etiquetado nutricional está diseñado para proporcionar a las personas información básica sobre el contenido nutricional de los alimentos que están comprando, para que puedan tomar decisiones acertadas. La parte superior de un nivel nutricional indica el tamaño de una porción y la cantidad de porciones en un paquete: es importante prestar atención a esto, porque un tamaño de porción puede ser más pequeño de lo esperado, especialmente con alimentos ricos en calorías, en los que el fabricante puede reducir el tamaño de la porción hacia abajo para evitar tener que incluir un alto contenido de calorías por porción.
La etiqueta nutricional también indica la cantidad de calorías en una porción; Como regla general, 400 calorías es alta, 100 calorías es una cantidad moderada y 40 calorías es baja. La etiqueta revela específicamente la cantidad de calorías derivadas de la grasa antes de enumerar el contenido nutricional clave, como grasa, grasa saturada, fibra dietética, azúcares y diversas vitaminas y minerales. Este contenido generalmente se describe en forma de un porcentaje del valor diario, y las personas deben prestar atención a la cantidad total de calorías que el fabricante está utilizando para calcular el valor diario, ya que algunos usan una base de 2,000 calorías y otros usan una base de 2,500 calorías. . Como regla general, la etiqueta de un artículo nutricionalmente sólido debe indicar que el alimento es rico en fibra, proteínas y vitaminas, y bajo en grasas, carbohidratos y azúcares.
Más allá de mirar la etiqueta nutricional, cuando las personas leen las etiquetas de los alimentos, deben consultar la lista de ingredientes. A algunos defensores de la nutrición les gusta decir que si una etiqueta de alimentos enumera un ingrediente que no se puede pronunciar, no se debe comer. Si bien esto puede ser un poco extremo, es bueno buscar etiquetas de alimentos que contengan principalmente ingredientes familiares, y buscar etiquetas que no enumeren ingredientes como el azúcar primero.
También es importante prestar atención a los ingredientes para abordar las preocupaciones sobre las alergias alimentarias y las restricciones dietéticas religiosas, ya que pueden aparecer ingredientes extraños en lugares sorprendentes. Los consumidores que desean leer correctamente las etiquetas de los alimentos deben saber que los tamaños de los paquetes pueden cambiar, especialmente cuando una empresa quiere aumentar los precios sin molestar a los consumidores. En otras palabras, ese frasco de salsa de tomate con un precio familiar podría no contener tanto como un consumidor, lo que puede significar que la salsa es realmente más cara porque los consumidores obtienen menos por el mismo precio y que el consumidor encontrará problemas si él o ella confía en un tamaño de paquete familiar para una receta.
También es importante estar al tanto de las leyes que rodean los reclamos que los fabricantes pueden hacer sobre sus alimentos cuando las personas leen las etiquetas de los alimentos. Algunas etiquetas como «orgánico» se rigen por un código específico, y los alimentos que llevan esta etiqueta deben indicar que han pasado la inspección. Otros, como «natural», no están regulados por la ley, lo que significa que una empresa puede usar ese reclamo siempre que lo desee. Para obtener una lista completa de los términos en las etiquetas de los alimentos que están regulados por la ley, las personas pueden comunicarse con la agencia gubernamental que regula la producción, venta y seguridad de los alimentos, como la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en los Estados Unidos. .