Un nutricionista es un experto calificado capacitado en el campo de la nutrición cuya experiencia variará según la especialidad que haya elegido. Algunos nutricionistas trabajan en un entorno de salud pública o en un entorno de investigación clínica, mientras que algunos se convierten en educadores y otros eligen trabajar con animales, atletas o fabricantes de alimentos. Hay varios caminos profesionales diferentes que uno podría elegir como nutricionista y los requisitos educativos a menudo varían según la geografía. Los diferentes países tienen requisitos específicos de licencia y certificación y en los Estados Unidos, los requisitos para convertirse en nutricionista varían según el estado.
En términos generales, alguien que quiera convertirse en nutricionista necesitaría un título de cuatro años de un programa acreditado de nutrición. Es probable que estos programas requieran cursos pesados en ciencias como biología, química, ciencias de los alimentos, nutrición y fisiología. También se sugiere que los estudiantes tomen cursos relacionados en estadística, matemáticas, psicología y sociología. Junto con los cursos requeridos, muchos programas requerirán experiencia práctica supervisada completada durante una pasantía o aprendizaje. También es posible inscribirse en un programa de posgrado acreditado y obtener una maestría en un campo de estudio apropiado para convertirse en nutricionista.
Después de obtener un título, un aspirante a nutricionista necesitaría certificarse o licenciarse en el país o estado donde planea ejercer. Esto a menudo requiere pasar exámenes y completar varias horas supervisadas de experiencia. Es mejor determinar cuáles serán estos requisitos antes de comenzar un programa de grado porque algunos programas incorporarán pasantías que pueden ayudar a cumplir con las horas requeridas. Junto con la certificación y las licencias locales, también puede ser útil obtener una credencial nacional, como la credencial de dietista registrada de la American Dietetic Association (ADA) al cumplir con los requisitos académicos específicos y aprobar un examen registrado.
Los trabajos para nutricionistas con licencia y certificados se pueden encontrar en una variedad de entornos. A menudo, hospitales, centros de enfermería, hoteles, restaurantes, distritos escolares y departamentos de salud pública contratan nutricionistas para planificar y organizar comidas e implementar programas de nutrición. Algunas personas optan por convertirse en nutricionistas en una práctica privada o como consultores que trabajan con un segmento específico de la población. Las compañías y fabricantes de servicios de alimentos también contratan nutricionistas para desarrollar y evaluar productos y programas de alimentos.
También es posible continuar con estudios de posgrado en ciencias de la nutrición y convertirse en un nutricionista que trabaje en un puesto de investigación o enseñanza en el sector académico, público o privado. Algunas universidades ofrecen doctorados. programas en áreas de ciencias de la nutrición que prepararán a los estudiantes para este tipo de puestos. Los requisitos y cursos varían según la institución educativa, pero muchos requieren que los estudiantes preparen una tesis doctoral.