La radioquímica es el estudio de elementos químicos radiactivos, incluida su estructura, función y aplicaciones potenciales en la salud humana y ambiental. Los científicos que se especializan en radioquímica tienen la oportunidad de investigar fenómenos naturales, crear nuevos medicamentos o desarrollar suministros de energía renovable. Una persona que quiere convertirse en radioquímico primero debe determinar qué área de la ciencia le resulta más interesante y luego obtener un doctorado en el campo apropiado. Además, un radioquímico esperanzado puede buscar puestos de investigación de nivel inicial en hospitales, universidades, laboratorios privados y empresas de investigación y desarrollo.
Los radioquímicos trabajan en muchos entornos académicos e industriales, y es importante que un individuo elija una carrera profesional general antes de seguir una educación. Muchos científicos realizan investigaciones independientes sobre las propiedades de los isótopos, formas de elementos que liberan radiación a medida que se descomponen. Pueden investigar la desintegración radiactiva para determinar la edad de las rocas y confirmar la información sobre la historia ambiental y evolutiva de la Tierra. Otros radioquímicos se especializan en la producción de productos farmacéuticos que dependen de los isótopos para buscar patógenos o cánceres en el cuerpo. Otros más trabajan en plantas de energía nuclear para mejorar la calidad y la seguridad de los procesos utilizados para aprovechar la energía nuclear.
Un graduado de la escuela secundaria que cree que él o ella podría querer convertirse en radioquímico puede estudiar universidades de cuatro años con sólidos programas de ciencias. La mayoría de los futuros radioquímicos eligen especializarse en química, pero un título en otra ciencia o estudios premedicos también puede preparar a los estudiantes para el trabajo en el campo. Durante la escuela de pregrado, un estudiante puede asistir a conferencias para aprender sobre la historia, la terminología y las técnicas estadísticas utilizadas en radioquímica. Los cursos de laboratorio generalmente son esenciales para familiarizar a un individuo con los procedimientos experimentales y el método científico. Los cursos de comunicación, escritura y ciencias de la computación también pueden ser importantes, ya que los radioquímicos a menudo escriben artículos detallados y los publican en revistas académicas.
Mientras busca una licenciatura, una persona que quiere convertirse en radioquímica puede buscar oportunidades de asistente de investigación en su universidad. La experiencia práctica en investigación puede ser muy beneficiosa para cumplir con los estándares de admisión en las escuelas de doctorado. Aquellos que desean realizar investigaciones independientes generalmente solicitan ingreso a las escuelas de posgrado de química o radioquímica, mientras que los estudiantes que planean trabajar en hospitales generalmente ingresan a la escuela de medicina. La mayoría de los programas de grado avanzado tardan unos cuatro años en completarse e incluyen amplios estudios de aula y laboratorio.
Después de recibir un título, una persona que quiere ser radioquímica en una institución médica puede ingresar a un programa de residencia en un hospital o clínica general. Los nuevos investigadores científicos suelen ingresar a becas posdoctorales en universidades o laboratorios privados. Los programas de becas y residencia brindan a los radioquímicos nuevos capacitación práctica y experta de profesionales establecidos en el campo. Al desempeñarse bien en un programa de capacitación y aprobar las pruebas de licencia requeridas, un individuo puede convertirse oficialmente en radioquímico y comenzar a perseguir intereses de investigación particulares.