Antes de intentar cuidar a una tortuga enferma, generalmente se recomienda que un veterinario diagnostique la enfermedad del reptil para garantizar el tratamiento adecuado. Un ambiente adecuado, que consiste en luz y calor adecuados, acelera la curación de una tortuga enferma, junto con una dieta natural para abordar la desnutrición o una deficiencia de vitaminas. Si el problema proviene de parásitos, un veterinario puede recetar medicamentos. Los antibióticos pueden ayudar a curar enfermedades respiratorias que son comunes en las tortugas del desierto.
Los signos de una enfermedad respiratoria incluyen exceso de moco de las fosas nasales. En casos severos o crónicos, puede desarrollarse tejido cicatricial alrededor de la nariz de una tortuga enferma. Esta condición requiere atención veterinaria y podría tratarse con antibióticos u otros medicamentos. A veces, una tortuga muestra signos de dificultad para respirar moviendo la cabeza y las piernas dentro y fuera de su caparazón cuando hay una infección respiratoria.
El cuidado de una tortuga enferma requiere un recinto adecuado para proporcionar el calor y la luz necesarios. Una tortuga necesita luz de espectro completo o luz solar natural para evitar el ablandamiento de su caparazón. Una condición conocida como osteodistrofia fibrosa puede desarrollarse por falta de luz o desnutrición. Esta enfermedad ósea puede hacer que el caparazón desarrolle partes elevadas que podrían volverse permanentes. Alimentar con una dieta de plantas nativas ayuda a garantizar el equilibrio correcto de calcio y fósforo necesarios para la salud.
Una tortuga que sufre de deshidratación puede volverse inactiva y apática. Sus ojos pueden parecer hundidos y su piel puede sentirse seca y calcárea. La diarrea, marcada por heces sueltas que pueden contener moco, puede causar que una tortuga enferma se deshidrate rápidamente. Un excremento normal parece firme, de color verde parduzco y se asemeja a los gránulos. Una tortuga también puede pasar ocasionalmente por un excremento blanco o gris, lo cual es normal.
Los cambios en la dieta pueden corregir una deficiencia de vitaminas en una tortuga enferma. Los síntomas de una dieta pobre pueden incluir secreción nasal, ojos hinchados y una concha deformada. Las dietas inadecuadas pueden provocar deshidratación y desnutrición, causando insuficiencia renal y muerte. Los propietarios de reptiles que cuidan a una tortuga enferma pueden administrar una solución de glucosa, cloruro de sodio y potasio para tratar los problemas. Se debe consultar a un veterinario para diagnosticar la deficiencia de vitaminas antes de administrar cualquier medicamento.
Cuando una tortuga se debilita por deshidratación o desnutrición, puede volverse más propensa a los parásitos. La mayoría de los parásitos que infectan a una tortuga enferma no se transmiten a los humanos, pero la salmonella se puede propagar a las personas. Una tortuga con parásitos puede perder peso y volverse letárgica. Un veterinario puede determinar si hay parásitos, y los dueños de mascotas deben lavarse las manos después de manipular reptiles con parásitos.