Las tortugas son una de las mascotas reptiles más populares. Requieren atención adecuada y atenta. La dieta adecuada y el suministro de agua son quizás las consideraciones más importantes. Las necesidades alimentarias generalmente incluyen productos de hojas verdes y suplementos nutricionales. La elección de hábitats dependerá en gran medida de la tortuga mascota individual.
La comida y el agua son, por supuesto, la clave para el cuidado adecuado de las tortugas. Las necesidades alimentarias específicas difieren según la especie, pero la mayoría de las tortugas se benefician de las verduras de hoja verde. Los suplementos nutricionales, particularmente el calcio, también pueden necesitar agregarse a una dieta. Además, proporcionar un tazón de agua poco profunda no solo le da a la tortuga mascota el agua potable necesaria, sino que también puede ayudar a que la mascota se mantenga fresca.
Una tortuga mascota puede ser lenta y negarse a comer a veces, especialmente si se está adaptando a un nuevo hábitat. El agua tibia puede aliviar estas reacciones. Un hábitat con algunos elementos de entretenimiento como rocas o túneles también ayudará a mantener la tortuga estimulada. Además, se recomiendan estructuras conocidas como cajas de escondite, ya que le dan a la tortuga refugio y espacio adicional. El manejo gentil e infrecuente es quizás el mejor enfoque para lidiar con una tortuga aprensiva.
El hábitat es la otra preocupación principal en el cuidado de una tortuga mascota, y una consideración importante es si la tortuga residirá principalmente en interiores o exteriores. No es inusual que ciertas especies abarquen más de 12 pulgadas (aproximadamente 30.5 centímetros), y en algunas especies la longitud total puede llegar a 24 pulgadas (aproximadamente 61 centímetros). Si un individuo posee una especie más grande, como las tortugas sulcata y leopardo, es aconsejable un hábitat de vida al aire libre. El clima también es una consideración, ya que algunas tortugas no responden bien a climas demasiado fríos o demasiado calurosos.
Se debe construir un hábitat al aire libre teniendo en cuenta el tamaño y la adaptabilidad de la tortuga. Si un propietario vive en un clima cálido y posee una tortuga que no está aclimatada a ese clima, por ejemplo, pies rojos o amarillos, debe proporcionarse sombra o agujeros de agua o barro como medio de enfriamiento. Se pueden comprar fuentes de calefacción para climas más fríos, o los propietarios pueden desear trasladar temporalmente a las tortugas a un garaje u otro refugio para clima extremadamente frío.
El mantenimiento de un hábitat de tortuga en el interior también debe implementarse teniendo en cuenta ciertos factores. Por un lado, el tamaño de la tortuga sigue siendo importante. Las tortugas más pequeñas pueden vivir cómodamente en un acuario o tanque de vidrio. Sin embargo, las variedades más grandes necesitarán un recinto más grande, como los proporcionados por las tinas de mezcla. Idealmente, un hábitat debería tener barreras ligeramente coloreadas para que la tortuga no intente romper la estructura.
Además, las tortugas necesitan iluminación y calefacción para mantenerse saludables. Si bien una tortuga al aire libre logra esto naturalmente, los propietarios de una tortuga doméstica deberán proporcionar estas características. Se pueden usar bombillas individuales de calefacción e iluminación, o una bombilla combinada también podría satisfacer sus necesidades. Algunas opciones populares incluyen luces fluorescentes, bombillas de calor y bombillas de vapor de mercurio. En general, este accesorio de luz y calor debe imitar un lapso de día típico y, por lo tanto, debe funcionar durante aproximadamente 11 a 14 horas.
Un hábitat interior de tortuga también necesitará revestimiento. Este revestimiento a menudo dependerá de las preferencias de las tortugas. Por ejemplo, las especies de tortugas que habitan en el desierto probablemente preferirán moverse y dormir en una superficie seca. El heno, la hierba o incluso el papel podrían servir para este propósito. Otros tipos son nativos de climas más húmedos y, por lo tanto, podrían sentirse más cómodos con un revestimiento de musgo o una sustancia similar. Se debe proporcionar un revestimiento de barrera, como bloques de cemento, alrededor de la estructura en hábitats al aire libre para evitar que se caven y se escapen.