Madonna Coffman fue una enfermera que desarrolló la alopecia areata, una enfermedad de la piel autoinmune sin causa conocida ni cura, cuando era un adulto joven. Más tarde, su pequeña hija desarrolló la enfermedad y quedó completamente calva. Coffman vio el sufrimiento psicológico que su hija estaba experimentando por la pérdida de cabello, y en diciembre de 1997 comenzó a liderar los esfuerzos para establecer Locks of Love como una organización sin fines de lucro. Desde este momento, Locks of love ha brindado a las personas que desean donar su cabello una forma concreta de ayudar a los niños que sufren pérdida de cabello.
Aproximadamente el 1.7 por ciento de la población mundial sufre de alopecia areata, que causa la pérdida de cabello tanto en el cuero cabelludo como en otras partes del cuerpo. Una persona con alopecia areata se vuelve calva, ya sea en parches o en todo el cuero cabelludo, porque el sistema inmune de la persona ataca los folículos capilares, deteniendo el crecimiento del cabello. Esta condición a menudo tiene su inicio en la infancia.
Muchas personas desean donar cabello para ayudar a los niños con pérdida de cabello a llevar una vida más normal. Locks of Love ofrece postizos hechos de cabello humano a niños que sufren de alopecia areata, así como quemaduras en el cuero cabelludo y otras afecciones médicas permanentes. Los niños que reciben quimioterapia a veces se consideran, pero no siempre, ya que se cree que es una condición temporal.
Las personas que desean donar cabello a Locks of Love deben proporcionar diez o más pulgadas de cabello, tirando el cabello rizado antes de medir. Solo se puede donar cabello humano natural, no tejidos, pelucas o cualquier otro tipo de cabello sintético. Hombres, mujeres y niños de todas las edades y razas pueden donar cabello de cualquier color. El cabello puede ser permanente o coloreado siempre que no esté dañado.
Algunos salones proporcionarán un corte de cabello sin cargo a cualquiera que desee donar cabello. Estos salones están marcados con una calcomanía en la ventana, que indica que los cortes de cabello serán gratuitos para cualquiera que planee donar cabello. El estilista generalmente agrupará el cabello a cortar y lo cortará en una cola de caballo o una trenza, antes de completar el corte de pelo y el estilo. El cabello debe estar limpio y seco, asegurado en una cola de caballo o trenza, empaquetado en un sobre acolchado y enviado a Locks of Love.
Por lo general, se necesitan de seis a diez personas que deseen donar cabello para comprender suficiente cabello para un postizo. El cabello donado se separa para que solo se use el cabello más largo, ya que el proceso lo acorta dos pulgadas cuando se completa la peluca. Los postizos son hechos a mano y ajustados a la medida de la cabeza de cada niño. El precio minorista de estos postizos oscilaría entre $ 3,500 y $ 6,000 (USD), pero Locks of Love los proporciona sin costo o en una escala variable para niños con necesidades financieras.
Locks of Love estima que más del 80 por ciento del cabello es donado por niños que desean donar cabello para ayudar a otros niños. El cabello que es gris, blanco o demasiado corto para ser utilizado en postizos para niños se vende a precio de mercado para compensar el costo financiero de la creación de postizos. Las personas que deseen donar cabello pueden encontrar más información en el sitio web de Locks of Love.