Jambalaya es un plato criollo popular que se encuentra en todo el sur de Estados Unidos en una variedad vertiginosa. La mayoría de los cocineros del sur están de acuerdo en que el jambalaya se puede hacer de prácticamente cualquier cosa en la cocina, siempre que contenga arroz, verduras, carne y especias criollas. Al igual que la paella, el risotto y otros platos de arroz, el jambalaya implica saltear vegetales y luego agregar arroz y un caldo de cocina antes de hervir la mezcla. Jambalaya también va deliciosamente con gumbo, otro plato criollo popular.
El término criollo se refiere a las personas que viven en el sur de los Estados Unidos y el Caribe que son de ascendencia mixta europea y negra. La mayoría de los criollos también son cajún, lo que significa que han absorbido una mezcla de cultura afroamericana y francesa. La cultura criolla también tiene una rica tradición culinaria, fundada en la «santa trinidad» de las especias: tomates, cebollas y pimientos. Como muchas otras comidas criollas, el jambalaya probablemente tenga sus raíces en la cocina francesa: la sugerencia más fuerte para el origen de la palabra es que proviene de jambalaia, un plato francés que es notablemente similar.
Para hacer jambalaya para una gran fiesta, comience dorando dos libras de carne en una cacerola pesada. Las opciones populares son las salchichas picantes del sur, pollo, jamón o mariscos, o una combinación. Muchas tiendas de comestibles pedirán salchichas de estilo sureño especiales para usted, y el sabor único bien lo vale. Espolvorea la carne con sal, pimienta negra y pimiento rojo mientras se cocina, y luego déjala a un lado mientras te concentras en el resto del plato.
Elija una olla gruesa para saltear el ajo picado al gusto (tres o seis dientes), una cebolla picada, cuatro ramas de apio picadas y un pimiento picado hasta que la cebolla comience a volverse transparente. Luego agregue 15 onzas de pasta de tomate y revuelva la mezcla para que los azúcares en la pasta de tomate comiencen a caramelizarse, pero no a quemar. Cuando la mezcla adquiere un color marrón intenso, desglasar la sartén con dos tazas de caldo de pollo de alta calidad y mezclar todo muy bien.
Agregue cuatro tomates grandes pelados y cortados en cubitos y dos o tres cucharadas de una mezcla de especias criollas. Si prefiere hacer su propia mezcla de especias, use dos cucharaditas de pimienta de cayena, dos cucharaditas de pimienta negra, una cucharadita de pimienta blanca, una cucharadita de orégano y media cucharadita de tomillo. Cocine esta mezcla a fuego bajo a medio durante aproximadamente 10 minutos y verifique la sazón, ajustándola si es necesario. Luego agregue la carne dorada, seis tazas más de caldo de pollo y cuatro tazas de arroz blanco lavado y remojado. Cocine sin tapar por aproximadamente 10 minutos, hasta que la mezcla haya alcanzado una consistencia espesa y esté lista para servir.
Este jambalaya puede servir fácilmente a 10 invitados como plato principal, y a un número mucho mayor si se ofrece junto con una variedad de otros platos criollos. Si la receta es demasiado grande para manejar, puede reducirse fácilmente para un pequeño número de comensales. Si no se come todo el jambalaya al final de la noche, puede almacenarse en refrigeración durante varios días.