Cuando una empresa desea registrar un nombre, símbolo, frase o diseño para uso exclusivo de la empresa, la empresa debe solicitar una marca comercial. Las leyes y procedimientos para registrar una empresa como marca registrada variarán según la jurisdicción. Dentro de los EE. UU., La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos (USPTO) es responsable del proceso involucrado para registrar una empresa. Dentro de la Unión Europea, un solicitante debe solicitar la marca registrada de una empresa a la Oficina de Armonización del Mercado Interior (OAMI). El procedimiento general para registrar una marca implica una solicitud prolongada, revisión por el asesor legal correspondiente y una oportunidad para oponerse al registro.
La idea detrás de una marca comercial es que los consumidores identifiquen la empresa con el nombre, la frase, el símbolo o el diseño. Aunque muchos nombres comerciales son bien conocidos, los símbolos o eslóganes suelen ser aún más conocidos. Por ejemplo, muchos fabricantes de ropa optan por registrar una empresa mediante la solicitud de un símbolo que luego se puede imprimir en la ropa fabricada por la empresa, lo que hace que el reconocimiento de la empresa sea más universal. Una vez que se registra una marca comercial, nadie más que el propietario de la marca comercial puede usarla de ninguna manera sin enfrentar consecuencias legales.
Dado que el concepto de marca comercial es que es exclusivo de la empresa, lo primero que se debe hacer antes de solicitar una marca comercial es verificar si otra persona tiene la misma marca o una similar. Se puede realizar una búsqueda, por regla general, a través del sitio web de la oficina gubernamental a cargo del registro de patentes. Dentro de los Estados Unidos, se puede realizar una búsqueda en el sitio web de la USPTO, mientras que, en la Unión Europea, la OAMI ofrece una opción de búsqueda fácil.
Una vez que una empresa ha determinado que la marca comercial solicitada aún no se ha registrado, debe solicitar una marca comercial. El proceso para registrar una empresa puede llevar más de un año en muchos casos y requerirá una serie de tarifas a lo largo del camino. Se debe enviar una solicitud detallada a la oficina correspondiente para que su asesor legal la revise y determine que la solicitud cumple con todos los requisitos legales. Si hay un problema con los requisitos legales o de procedimiento, el solicitante generalmente tiene la oportunidad de corregir el problema y volver a enviar la solicitud.
Una vez que la solicitud ha pasado por la revisión legal, debe publicarse para dar a otras empresas o personas la oportunidad de oponerse al registro. Si no se presenta ninguna objeción, la marca se registrará dentro de poco tiempo a partir de entonces. Si se presenta una objeción, el solicitante tendrá la oportunidad de defender la solicitud.