Históricamente, un escribiente era alguien que tenía la capacidad de escribir y leer y, por lo tanto, podía participar en el mantenimiento de registros. La alfabetización fue una vez un privilegio disponible solo para unos pocos, y muchos ciudadanos, incluidos algunos miembros de las clases altas, dependían de los escribanos para realizar tareas como escribir tareas, registrar inventarios, etc. Los primeros escribanos dieron lugar a una serie de profesiones, incluidas las de derecho y contabilidad, y algunas personas continúan utilizando el término “escribano” para referirse a un notario, en referencia a una época anterior.
La palabra «escribano» se deriva de la palabra latina para «escriba». En derecho, un escribano actúa como escriba transcribiendo documentos legales como contratos o redactando contratos en nombre de un abogado. Un escribiente también puede ser alguien que lleva registros y realiza diversas tareas administrativas, como tomar dictados, transcribir grabaciones, etc. Este término rara vez se usa en la profesión legal en la actualidad y se ve más comúnmente en un sentido histórico.
Alguien que no sea abogado puede actuar como escribiente y redactar un documento legal en nombre de un cliente, sin asumir ninguna responsabilidad por errores legales a menos que el documento se desvíe sustancialmente del formulario proporcionado por el cliente. Especialmente en Europa, alguien que actúa como agente o transportista puede ser conocido como escribiente, en referencia a una época anterior en la que las personas dependían de los servicios de otros para hacer arreglos comerciales y celebrar contratos.
Todavía hay regiones del mundo donde las tasas de analfabetismo son altas y la gente depende de escribanos en el sentido tradicional. Los escribanos de las comunidades analfabetas leen cartas a las personas y las escriben, y pueden explicar documentos, ayudar a redactar contratos y proporcionar otras formas de asistencia a las personas que no pueden leer y escribir por sí mismas. Los escribanos tienen diferentes niveles de educación, que van desde personas con un alto nivel de competencia hasta personas con habilidades bastante bajas que aún son mejores que las de la mayoría de las personas en la comunidad.
En derecho, también existe un concepto conocido como “error del escribiente”, que establece que si un error en un documento escrito es claramente el resultado de un error por parte de la persona que lo redactó, se puede corregir con testimonio oral. siempre que el testimonio sea claro e inequívoco. Por ejemplo, si un mapa presenta incorrectamente el nombre de una ciudad como «Litleton» cuando claramente se supone que es «Littleton», esto puede corregirse con esta doctrina.