La retórica griega es el arte del discurso persuasivo, tal como lo practicaron y escribieron los pensadores griegos antiguos. En la sociedad griega antigua, la capacidad de influir en la audiencia a través del lenguaje se valoraba como un componente esencial del compromiso cívico. Como resultado, se convirtió en una parte estándar de la educación occidental que continuó hasta el siglo XX. La retórica griega está más estrechamente asociada con el filósofo griego Aristóteles, cuyo texto «Retórica», que fue escrito durante el siglo IV a. C., presenta un análisis detallado de cómo el lenguaje y la persuasión están vinculados.
Aristóteles descompone la retórica en tres medios de persuasión: ethos, pathos y logos. Ethos se refiere a una apelación al carácter del hablante. Un practicante de la retórica griega debe tratar de establecer credibilidad con su audiencia mostrando inteligencia práctica, carácter virtuoso y buena voluntad. En un contexto moderno, un ejemplo del uso de la ética podría ser un orador público que cita su afiliación a una universidad prestigiosa o menciona su propia filantropía.
Pathos se refiere a una apelación a las emociones de la audiencia. La retórica griega fomenta el uso de recursos retóricos y lenguaje poético para generar simpatía. Esto puede tomar la forma de dispositivos como metáforas, aliteraciones y anáforas, que es la repetición de palabras para comenzar oraciones sucesivas. Por ejemplo, «Tengo un discurso de ensueño» de Martin Luther King Jr. contiene varias oraciones seguidas que son «Cien años después». La repetición anafórica enfatiza la falta de progreso en los derechos civiles al hacer que la audiencia experimente una falta de progreso en el lenguaje.
Logos es el tercer método de persuasión de la retórica griega y se refiere al uso del razonamiento para establecer un argumento. Esto puede tomar la forma de lógica inductiva, en la que un hablante usa ejemplos específicos para sacar conclusiones generales. Un ejemplo de esto sería un político que muestra el apoyo de su oponente a un tema controvertido y lo usa para concluir que el oponente generalmente no es apto para un cargo público. El hablante también puede usar el razonamiento deductivo, en el que usa una proposición general para sacar conclusiones específicas.
Aunque la retórica griega está firmemente arraigada en la tradición aristotélica, sus métodos modernos de entrenamiento también fueron influenciados por Quintiliano, un romano del siglo I que creó cinco cánones de retórica con fines educativos. El método de Quintilian para aprender el discurso retórico comienza con la invención de un argumento y la disposición de sus partes en una presentación coherente. Estos dos primeros pasos de la retórica griega son seguidos por el uso estilístico del lenguaje, memorizando la totalidad del discurso y una entrega que presenta el mensaje de manera efectiva.