Una citación duces tecum es una orden judicial que requiere que una persona comparezca ante el tribunal con ciertos documentos o papeles en la mano. La citación es esencialmente una citación para la presentación de pruebas y es una faceta importante del derecho procesal en los países de derecho consuetudinario. Los países de derecho consuetudinario incluyen los Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Australia. Si una persona recibe una citación duces tecum, debe, bajo pena de ley, reunir los documentos especificados y llevarlos al tribunal el día señalado. Una de las únicas formas de salir de una citación duces tecum es demostrar que los documentos están sujetos a un privilegio que exime de su producción.
Uno de los atributos característicos del sistema judicial de derecho consuetudinario es el proceso de descubrimiento. En el descubrimiento, ambas partes del litigio tienen la oportunidad de solicitarse toda la información relevante entre sí. Sin embargo, las partes solo pueden entregar información que realmente tengan. Si una de las partes solicita información relevante que la otra parte no controla, a menudo se solicita al tribunal que emita una citación duces tecum para obtener esa información. Los tribunales utilizan la citación para asegurarse de que el investigador pueda considerar un conjunto de pruebas suficientemente amplio antes de tomar una decisión.
Las reglas sobre cómo se debe entregar la citación y el tiempo en el que el destinatario debe responder varían según la jurisdicción, pero la mayoría de las veces, una citación duces tecum se debe entregar en persona. Si el destinatario tiene la información descrita en la citación, la citación lo obliga a entregar esa información personalmente al tribunal en la fecha indicada. Por lo general, también debe estar preparado para testificar sobre los documentos, su contenido y las circunstancias de su creación.
El requisito de presentación personal hace que una citación duces tecum sea materialmente diferente de una citación ad testificandum, que es otra herramienta que el tribunal puede utilizar para obtener información probatoria. Una orden ad testificandum requiere que una persona comparezca y dé testimonio sobre ciertos documentos o hechos, pero no requiere la presentación de nada tangible. En una situación de duces tecum, existe testimonio sobre un documento concurrente con la admisión de ese documento en la prueba material del caso.
Casi cualquier documento puede constituir la base de una citación duces tecum. Los registros comerciales, los estados financieros, los registros médicos, las transcripciones telefónicas y los registros de teléfonos celulares son ejemplos de documentos que pueden ser citados bajo una orden duces tecum. Algunos de los únicos documentos que no están sujetos a citación son aquellos que están protegidos por un privilegio.
Las jurisdicciones de derecho consuetudinario reconocen, con relativa unanimidad, el privilegio médico-paciente, el privilegio abogado-cliente y el privilegio de reportero, entre otros. Los contornos de lo que califica como material privilegiado varía según la jurisdicción, pero el espíritu de cada privilegio es proteger las conversaciones confidenciales en situaciones en las que el tratamiento, los resultados o la información precisa requieren confianza. Por lo general, la información privilegiada no se puede obtener como prueba.
La carga recae en el destinatario de la citación para demostrar que los documentos solicitados están protegidos por un privilegio. Si el destinatario no puede hacer esa demostración, por lo general no tiene más opción que presentar los documentos en el tribunal en la fecha estipulada. Los tribunales a veces otorgan aplazamientos para dar a los destinatarios más tiempo para comparecer, generalmente en los casos en que localizar la información solicitada es evidentemente una carga. Una vez más, la carga recae sobre el destinatario de solicitar un aplazamiento. En ausencia de un privilegio reconocido o una prórroga, un destinatario que no responda a una citación duces tecum puede enfrentar cargos por desacato al tribunal, multas y, en algunas jurisdicciones, encarcelamiento por obstruir la justicia.