Nombrar el organismo más grande del mundo es complicado por lo que define como un “organismo”. Ciertos invertebrados, como los corales y los hongos, se agrupan en colectivos llamados superorganismos. Por lo tanto, el superorganismo más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral, a veces obtiene el título.
También hay un hongo llamado Armillaria ostoyae, o el hongo de la miel, que forma esteras fúngicas de hasta 8.9 km² (2200 acres cuadrados o 3.5 millas cuadradas), aunque hay desacuerdo sobre si la estera completa califica como un solo organismo. El mayor ejemplo de este hongo se puede encontrar en un bosque nacional en Oregon. Se estima que tiene 2.400 años.
Si pregunta qué organismo obviamente más grande recibe el título, recae en la Secuoya Gigante llamada General Sherman, que se puede encontrar en California. Esto generalmente se acepta en el organismo más grande del mundo. Tiene un volumen de 1,489 metros cúbicos, o 52,583 pies cúbicos. A pesar de esto, las páginas que hacen referencia al hongo de la miel de Oregón ocupan el puesto más alto en las búsquedas de Google del “organismo más grande”.
Dejando a un lado las setas y los árboles, el animal más grande del mundo que se haya conocido es la ballena azul, cuyo corazón es del tamaño de un insecto Volkswagen. Estos gigantes submarinos pesan hasta 180 toneladas y pueden medir hasta 30 metros (100 pies). Al nacer, son del tamaño de un hipopótamo completamente desarrollado. Debido a que tantas ballenas azules fueron asesinadas a principios del siglo XX en la Antártida por marineros sin experiencia en técnicas de medición científica, no estamos completamente seguros de cuán grandes pueden crecer realmente las ballenas azules, pero definitivamente son enormes.
Argentinosaurus, el animal terrestre más grande y pesado que jamás haya vivido, tiene una altura de más de 40 metros (125 pies) y pesa alrededor de 90 toneladas. Argentinosaurus era un saurópodo herbívoro, el más grande de su tipo que conocemos. Solo hemos encontrado algunos huesos: un solo vertebrado tenía 1.3 m (4.3 pies) de largo. Si bien no es el organismo más grande del mundo en general, su apariencia en la carne probablemente podría impresionar a los humanos incluso más que cualquiera de los organismos antes mencionados. Argentinosaurus vivió hace 112,2 a 93,5 millones de años.
En repetidas ocasiones, durante todo el verano de 1997, la matriz autónoma de hidrófonos del Océano Pacífico ecuatorial detectó un sonido increíblemente fuerte de baja frecuencia. El sonido es muy desconcertante porque tiene la firma acústica de un inmenso organismo con un saco lleno de gas. Desde entonces, esto se conoce como Bloop. Se ha planteado la hipótesis de que esta es una forma nueva y más grande de ballena, pero necesitaría emerger de vez en cuando, lo que la haría visible ocasionalmente. Entonces, el Bloop sigue siendo un misterio, pero podría terminar siendo el llamado del verdadero organismo más grande del mundo, o al menos su animal más grande.
Un día podemos descubrir un organismo aún más grande. La vida en otros planetas o la vida genéticamente modificada probablemente tenga un límite de tamaño sustancialmente mayor que cualquier cosa que hayamos visto o imaginado.