El calcio es un nutriente vital y una cantidad insuficiente de calcio en el cuerpo causará efectos adversos para la salud. El esqueleto, por ejemplo, requiere un suministro constante de proteínas, calcio y otros nutrientes para mantenerse fuerte y saludable para que pueda apoyar el cuerpo, proteger los órganos internos y proporcionar puntos de anclaje para los músculos. Este nutriente forma la mayor parte de la estructura esquelética; sin una ingesta adecuada de calcio, los huesos se vuelven débiles y quebradizos. Sin embargo, el papel del calcio en el cuerpo es más complejo que solo proporcionar huesos y dientes fuertes. También es responsable de la transmisión del impulso nervioso, la coagulación de la sangre y la cotracción muscular.
Una función del calcio en el cuerpo es como electrolito para la transmisión del impulso nervioso. Sin calcio proporcionando electrones libres, los impulsos neuroquímicos que utiliza el sistema nervioso no tendrían forma de viajar de manera eficiente. Otros electrolitos en el cuerpo incluyen sodio, potasio, cloro y magnesio. Estos elementos son metales, que conducen fácilmente señales eléctricas debido a su abundancia de electrones libres en sus capas de valencia. El calcio existe en el plasma, la solución líquida en la que se suspenden las células, y dentro de las células, proporcionando un rastro de transmisión química equilibrado.
La coagulación de la sangre es otro papel importante del calcio en el cuerpo. Tan pronto como se rompe la piel, la sangre interactúa con el oxígeno y el nitrógeno en el aire circundante y, junto con la vitamina K, comienza a juntar las plaquetas. Sin cantidades adecuadas de calcio, esta reacción no puede ocurrir, y la coagulación o coagulación de la sangre llevará más tiempo. En casos extremos, esto podría provocar una hemorragia mortal, especialmente si un vaso sanguíneo importante sufre daños.
La otra función principal del calcio en el cuerpo es la contracción muscular. El tejido muscular de una persona consiste en fibras individuales unidas por neuronas al sistema nervioso central. Cuando un músculo recibe la señal de contraerse, los iones de calcio dentro del músculo atraen electromagnéticamente la miosina, la fibra muscular real, lo que hace que se contraiga. Como el tejido muscular es elástico, vuelve a su estado natural casi al instante; por lo tanto, se requiere un flujo continuo de calcio para mantener el músculo contraído o para contraerlo más.
El cuerpo no puede sintetizar ni producir calcio. Sin una afluencia regular de calcio en la dieta, el cuerpo lo tomará de los huesos y los dientes, lo que provocará debilidad ósea. Las fuentes comunes de calcio son los productos lácteos como la leche y el queso. También existen suplementos de calcio, pero carecen del valor nutricional de los productos lácteos, que también contienen vitamina D.