Un calendario lunar es simplemente un calendario que se basa en los ciclos de la luna. Tales calendarios se han utilizado desde la antigüedad: los arqueólogos han encontrado evidencia de calendarios lunares que datan de hace 32,000 años. Algunos artefactos de la Edad de Hielo, alrededor de 25000 y 10000 a. C., incluyen palos, huesos de reno y colmillos de mamut con muescas talladas y agujeros perforados. Muchos académicos creen que estas marcas representan los días entre las fases lunares.
El Calendario Maya era un sistema de calendario lunar basado en los requisitos agrícolas de vivir en una selva tropical. Los mayas inventaron numerosos sistemas de calendario, pero el más importante fue el tzolkin sagrado. Este calendario estaba compuesto por 260 días y tenía dos ciclos repetidos. Un ciclo constaba de 13 días numerados y el otro ciclo constaba de 20 días denominados.
El calendario babilónico fue otro sistema de calendario lunar. Este calendario constaba de 12 meses que alternaban entre 29 días y 30 días. Los meses con 29 días se denominaron «huecos», mientras que los que tenían 30 días se denominaron «llenos». Los babilonios finalmente cambiaron al sistema de calendario egipcio, que tenía 12 meses y 30 días de duración. Este calendario se usó durante más de 3000 años, y no cayó en desgracia hasta aproximadamente el 238 a. C.
Los chinos originalmente usaron un sistema de calendario lunar para determinar los mejores momentos para plantar, cosechar y celebrar sus numerosos festivales religiosos. Aunque la mayoría de los ciudadanos chinos modernos utilizan el calendario solar occidental para los asuntos más prácticos de su vida cotidiana, el antiguo calendario lunar todavía se utiliza para determinar las fechas de las fiestas y festividades. El pueblo chino ha aceptado durante mucho tiempo esta coexistencia de dos sistemas de calendario diferentes.
El único calendario puramente lunar que se usa ampliamente en la actualidad es el calendario islámico, llamado calendario Hijri. Los años siempre tienen 12 meses lunares. Debido a la duración variable de estos meses lunares, este calendario no se puede vincular a las estaciones. Si bien el calendario Hijri es el calendario oficial en los países del Golfo, incluida Arabia Saudita, otros países musulmanes solo usan el calendario islámico para fines religiosos y el calendario gregoriano para fines civiles.