El roedor más grande que jamás haya existido fue del tamaño de una vaca. Medía 3 m (9.8 pies) de largo, con una cola de 1.5 m (5 pies) y probablemente pesaba alrededor de 700 kg (1,543 libras). Este roedor podría matarte si se posara sobre ti.
En realidad, las cifras citadas son para Phoberomys pattersoni, que es solo el segundo roedor más grande que jamás haya existido. Su prima cercana, Phoberomys insolita, era incluso un poco más grande, pero nunca se ha encontrado un esqueleto completo, lo que dificulta una estimación precisa de su tamaño y peso.
Phoberomys pattersoni vivió en el Mioceno tardío, hace unos 8 millones de años. Habitaba alrededor del delta del río Orinoco en la Venezuela actual, alimentándose de pastos y arbustos. Su gran tamaño habría disuadido a los depredadores, al igual que sus contemporáneos herbívoros, los perezosos terrestres.
Al igual que otros roedores, Phoberomys pattersoni tenía dientes grandes que crecían continuamente y que debían mantenerse cortos mordiéndolos. Estos dientes, del tamaño de sables, también se habrían utilizado para morder a los posibles depredadores. No es probable que Phoberomys pattersoni tuviera depredadores serios, porque al ser tan grande, probablemente era relativamente lento y hubiera sido presa fácil para los megadepredadores de la época si no pudiera defenderse en una pelea. El hecho de que incluso haya evolucionado sugiere que podría hacerlo.
Los depredadores naturales de Phoberomys pattersoni habrían incluido cocodrilos de tres metros de largo, gatos dientes de sable y enormes aves carnívoras no voladoras. Con un estilo de vida semiacuático, probablemente comía pasto marino.
Un esqueleto completo de la bestia solo se descubrió en 2003. Se habían descubierto fragmentos antes, pero nadie sospechaba qué tan grande era el roedor hasta que se encontró el esqueleto completo. Su pariente vivo más cercano, el capibara de América del Sur, puede pesar hasta 45 kg (99 libras), 15 veces más pequeño que Phoberomys pattersoni. El capibara es el roedor vivo más grande.
Phoberomys pattersoni logró su enorme tamaño usando un modo de andar diferente al de los roedores más pequeños. Su enorme estómago habría ayudado a su digestión al funcionar como un barril de fermentación para descomponer los trozos rebeldes de celulosa.