Particularmente en el Viejo Oeste estadounidense, un salón occidental era un establecimiento comercial que servía principalmente licor. Hoy en día, podría llamarse bar, cervecería, pub o taberna. Durante su apogeo en el siglo XIX, las tabernas occidentales servían principalmente a clientes como jugadores, vaqueros, cazadores de pieles, soldados, buscadores de oro y mineros.
Según historiadores y arqueólogos, el primer establecimiento que se llamó salón se inauguró en 1822 en Brown’s Hole, Wyoming. Se abrió para atender a los cazadores de pieles que viajaban por la región. Las primeras tabernas no eran como las que suelen aparecer en las películas del Salvaje Oeste.
A medida que la gente se dirigía hacia el oeste, se podía vender licor en carros y se podían construir tabernas con cualquier material disponible. Los primeros salones, por lo general de construcción tosca, pueden estar excavados en la ladera de una colina, estar en una choza de césped o ser poco más que una tienda de campaña o una choza. Se pueden servir licores destilados como el bourbon y el centeno o un whisky casero elaborado con azúcar quemada, alcohol crudo y tabaco de mascar.
A medida que las ciudades y la población crecieron, el salón occidental se volvió más refinado y, finalmente, adquirió la apariencia icónica que se hizo famosa en las películas. Un par de puertas batientes en la entrada era una característica distintiva del típico salón occidental. Estas puertas se extendían desde las rodillas hasta el pecho y giraban sobre bisagras de doble acción. El interior usualmente tenía un mostrador largo de madera con un riel de latón en la parte inferior donde los clientes descansaban sus pies y un gran espejo que colgaba detrás de la barra.
En las ciudades o asentamientos nuevos, los salones a menudo eran los edificios más grandes y los primeros que se erigían. En su apogeo de popularidad, el salón occidental se clasificó en una de tres categorías amplias: salones de primer nivel, salones de clase trabajadora y buceos. Los salones Premier eran negocios de servicio completo que ofrecían salas de juego privadas, entretenimiento y una lista completa de vinos y whiskies de calidad comercial. El salón occidental de la clase trabajadora servía una selección limitada de licores de calidad incierta y por lo general era una instalación de una sola habitación con algunas mesas y sillas, un bar y quizás una mesa de billar en la parte de atrás. Los buzos vendían whisky casero llamado rotgut, vendían tabaco y por lo general carecían de ventilación o inodoros.
La llegada de la prohibición en los Estados Unidos en 1920 puso a las tabernas occidentales en quiebra. Durante los siguientes años, los bares clandestinos tomaron el lugar de los salones. Cuando terminó la prohibición en 1933, la palabra “salón” tenía tantas connotaciones negativas que los nuevos establecimientos comerciales pasaron a llamarse bares y clubes nocturnos, entre otros apodos.