El cuerpo est? en un estado constante de preparaci?n, preparado para reaccionar a los cambios tanto por dentro como por fuera produciendo ciertas sensaciones, como ardor al entrar en contacto con objetos calientes, y la capacidad de hacer que los m?sculos se contraigan o relajen para provocar el movimiento del cuerpo. Esto es posible mediante una onda constante de impulsos el?ctricos que viajan a trav?s del cuerpo para permitir que el cerebro y la m?dula espinal se comuniquen con otras ?reas del cuerpo, tambi?n conocidas como el potencial de acci?n. El umbral del potencial de acci?n es el punto en el que una neurona o c?lula nerviosa reacciona disparando una se?al a la parte apropiada del cuerpo.
El potencial de acci?n es un voltaje el?ctrico que rodea constantemente las c?lulas del cuerpo, al igual que los cables de alto voltaje que se encuentran en los postes telef?nicos. Sin esta corriente de poder, el cerebro no podr?a comunicarse con la m?dula espinal, que, a su vez, transmite los mensajes al resto del cuerpo. Cuando se transmite un mensaje, se activa el umbral de potencial de acci?n que permite a las neuronas «hablar» entre s?, iniciando as? la respuesta adecuada.
El potencial de acci?n y el umbral del potencial de acci?n son esencialmente cambios en la polarizaci?n de las neuronas o en el campo el?ctrico que dan como resultado que las c?lulas nerviosas permanezcan en reposo o disparando para suministrar impulsos en todo el cuerpo. Una neurona est? compuesta de una c?lula nerviosa rodeada por una membrana celular con proyecciones especializadas o caracter?sticas similares a la cola llamadas «dendritas» y «axones». Las dendritas traen informaci?n mientras los axones env?an comunicaciones. Durante los per?odos de inactividad, existen iones con carga positiva, o ?tomos o grupos de ?tomos con carga el?ctrica, justo afuera de la membrana del ax?n. Tras la activaci?n de una c?lula nerviosa, estos iones positivos se filtran a trav?s de la membrana del ax?n, lo que resulta en un estado llamado despolarizaci?n. Una vez que este cambio alcanza un cierto nivel, se alcanza el umbral del potencial de acci?n y provoca una activaci?n de esa neurona particular o agrupaci?n de c?lulas nerviosas.
A medida que ocurren estos cambios y se alcanza el umbral del potencial de acci?n, las neuronas pueden transmitir mensajes de ida y vuelta entre el cerebro, la m?dula espinal y la parte involucrada del cuerpo. Al igual que un tel?fono, en el que hay un tono de marcado hasta que se marca el n?mero de tel?fono y se activa la capacidad de conectarse a otra l?nea, alcanzar el umbral de potencial de acci?n de una c?lula nerviosa hace que el cuerpo reaccione a circunstancias cambiantes. Estos cambios pueden ser dentro del cuerpo, como una reacci?n a un proceso de infecci?n, o fuera del cuerpo, como la activaci?n de los m?sculos para evitar o eliminar una parte del cuerpo de un est?mulo da?ino, o para provocar el movimiento del cuerpo o parte del cuerpo.