La función principal del sistema nervioso central es clasificar toda la información que recibe. El sistema luego reúne la información para controlar las acciones del cuerpo humano. Junto con el sistema nervioso periférico ubicado en diferentes órganos del cuerpo, el sistema nervioso central actúa como el «oficial de control principal» para todas las funciones corporales. Sus dos partes principales, el cerebro y la médula espinal, tienen sus propias responsabilidades que contribuyen a la tarea general del sistema.
El cerebro es la parte del sistema nervioso central que generalmente recibe y procesa toda la información del cuerpo. Se compone principalmente de materia gris y blanca. La materia gris es donde ocurren todos los procesos de información y contiene los cuerpos de las células nerviosas y las secciones ramificadas llamadas dendritas. La materia blanca, por otro lado, actúa como el mensajero y conecta todas las áreas de la materia gris para crear un proceso de información adecuado.
Además de su materia gris y blanca, el cerebro se divide en tres partes. El cerebro constituye la mayor parte del cerebro y es responsable de todas las acciones que el cuerpo realiza conscientemente, como caminar o comer. También nos proporciona las sensaciones apropiadas cuando usamos nuestros cinco órganos sensoriales. El bulbo raquídeo ubicado en la parte posterior tiene la tarea de controlar los latidos del corazón, la respiración y el flujo sanguíneo. Por esta razón, un «corte de karate» bien hecho en la base del cuello realmente puede conducir a la muerte de una persona.
La tercera parte del cerebro es el cerebelo, cuya función es supervisar la coordinación y la postura adecuadas. Es por eso que cuando un humano camina, su pie y su mano se balancean alternativamente para mantener el cuerpo en una posición equilibrada. Han surgido muchas teorías de que los atletas y los músicos tienen cerebelos más desarrollados porque sus vocaciones requieren que tengan una coordinación excepcional de los ojos y los músculos.
El cerebro puede ser el «centro de procesamiento» del sistema nervioso central, pero sin la médula espinal, el cerebro no estaría procesando ninguna información. La médula espinal es el canal donde viaja toda la información del sistema nervioso periférico. En crisis, el cerebro también puede enviar información a través de la médula espinal a los órganos corporales para adaptarse a la lesión. Al igual que el cerebro, la médula espinal también está hecha de materia gris y blanca. El sistema nervioso central está formado básicamente por células nerviosas que están a cargo de todo lo que ocurre dentro del cuerpo.