El sistema inmunitario del cuerpo est? compuesto por varios tipos de c?lulas que pueden encontrar y eliminar virus y otras infecciones. Las c?lulas inmunes llamadas linfocitos tienen receptores que pueden detectar la prote?na Cluster of Diferenciation (CD) en la superficie de una c?lula, espec?ficamente CD8 en el caso de un tipo, que representa lo que est? dentro de la membrana. Los linfocitos CD8, tambi?n llamados c?lulas T, pueden detectar c?lulas que est?n infectadas con un virus y luego liberar mol?culas que conducen a su muerte. A veces, el sistema inmunitario elimina estas c?lulas antes de que se repliquen y liberen m?s virus en el cuerpo.
Un tipo de gl?bulo blanco, los linfocitos citot?xicos de c?lulas T (CTL), t?picamente pasan entre las c?lulas en la b?squeda de materiales extra?os. Si los linfocitos CD8 reconocen un p?ptido en una membrana celular llamada ant?geno, puede desencadenar la liberaci?n de prote?nas de se?alizaci?n llamadas citocinas para alertar al sistema inmunitario. Cuando se localizan las c?lulas infectadas y las que de otro modo son disfuncionales, los linfocitos CD8 a menudo liberan compuestos que penetran en la membrana celular, ingresan a la c?lula y desencadenan una muerte celular programada llamada apoptosis. La muerte celular tambi?n se puede lograr cuando las prote?nas en los linfocitos se unen a la superficie objetivo y se?alan la secuencia correcta de eventos.
El receptor CD8 es una glicoprote?na que se puede encontrar en formas alfa y beta. A menudo ubicado en la superficie de las c?lulas T, as? como en las c?lulas asesinas naturales, generalmente sobresale de la membrana celular como una estructura de tallo, mientras que una parte de la cola se encuentra en el lado interior. Cuando se activa por un ant?geno, los linfocitos CD8 generalmente est?n estrechamente conectados a las c?lulas diana a partir de la interacci?n del grupo de diferenciaci?n y las principales mol?culas del complejo de histocompatibilidad (MHC).
Los receptores en los linfocitos CD8 generalmente reaccionan con las mol?culas de MHC de clase I, que se encuentran en la mayor?a de las c?lulas del cuerpo. Otro receptor com?n llamado CD4 generalmente interact?a con las mol?culas de clase II, que a menudo son parte de las c?lulas inmunes llamadas macr?fagos y c?lulas B. Por lo general, se encuentra en las c?lulas dendr?ticas, o aquellas que recubren partes del intestino, los pulmones o la piel. Estos tipos son c?lulas presentadoras de ant?genos que a menudo desencadenan inflamaci?n cuando se activan las c?lulas T.
Demasiados linfocitos CD8 en el cuerpo pueden indicar un sistema inmunitario debilitado. Sin embargo, un n?mero menor a menudo sugiere que la inmunidad podr?a ser hiperactiva. Se clasifican como c?lulas supresoras, por lo que se puede evaluar la salud del sistema inmunitario comparando el n?mero de estas con las c?lulas B portadoras de receptores CD4.