El valor nutricional de las palomitas de maíz depende del tipo de palomitas de maíz, la forma en que las personas lo preparan y lo que eligen para completar. En términos generales, las palomitas de maíz son ricas en fibra y contienen pequeñas cantidades de una serie de nutrientes importantes. Las palomitas de maíz simples pueden ser un refrigerio nutritivo y pueden ser parte de una dieta restringida, ya que permiten que las personas se llenen mientras obtienen algo de nutrición y evitan peligros nutricionales como altas concentraciones de azúcares y grasas.
Se pueden usar varias variedades de maíz para hacer palomitas de maíz, y todas tienen valores nutricionales ligeramente diferentes. Las condiciones en las que se cultiva el maíz también pueden desempeñar un papel. El envase debe proporcionar información nutricional precisa, pero las palomitas de maíz generalmente contendrán fibra dietética significativa junto con algo de ácido fólico, zinc, cobre, manganeso, hierro, riboflavina y tiamina. Algunos maíces pueden tener niveles más altos de estos minerales que otros.
Las palomitas de maíz al aire preservan el valor nutricional de las palomitas de maíz, ya que las personas simplemente lo exponen al calor para forzar la explosión de los granos. Cuando las personas usan aceite, agrega grasa a cada porción. La cantidad de grasa varía según el tipo de aceite y la cantidad de personas que usan en la sartén. La información nutricional en el envase del aceite debe mostrar cómo afectará el valor nutricional de las palomitas de maíz. En el caso de las palomitas de maíz envasadas para microondas o preparación de estufa, el empaque debe revelar el contenido de grasa y observar si contiene grasas transf.
Los ingredientes también juegan un papel clave en el valor nutricional de las palomitas de maíz. Los ingredientes agregarán calorías de una variedad de fuentes y también pueden aportar vitaminas y minerales. Los ingredientes comunes incluyen mantequilla, queso, sal y levadura nutricional. Las personas con inquietudes acerca de las calorías pueden revisar el empaque de los ingredientes para ver cuántas calorías agregan y determinar si agregan vitaminas, minerales o fibra a cada porción de palomitas de maíz.
Al evaluar el valor nutricional de las palomitas de maíz, es importante tomar nota de cómo el envase mide una porción. Las palomitas de maíz se pueden medir por peso o volumen, y es fácil obtener un tamaño de porción incorrecto. El paquete debe indicar el tamaño de la porción utilizada para medir los valores nutricionales y también debe indicar cuántas calorías está usando como referencia para las recomendaciones diarias. Esto puede variar de 1,500 a 2,500; un reclamo como «5% del valor diario» es inútil sin saber cuánto piensa la compañía que es un «valor diario» cuando determina la información nutricional.