La pérdida de peso y la pérdida muscular pueden ser el resultado de una dieta extrema, desnutrición o enfermedad. La pérdida muscular finalmente ocurre cuando el cuerpo tiene que quemar tejido muscular para proporcionar energía vital en ausencia de grasa. La grasa es la principal fuente de energía para el cuerpo en condiciones saludables, pero la masa muscular contiene más energía que la misma cantidad de tejido graso. La conversión del tejido muscular en energía se llama catabolisis.
Dietas extremas o morir de hambre pueden causar pérdida muscular. El cuerpo de cada persona tiene un requerimiento de calorías establecido para satisfacer las necesidades metabólicas básicas de supervivencia y llevar a cabo funciones no vitales. Todos los alimentos y líquidos que se introducen en el cuerpo contienen calorías, que proporcionan energía inmediata o se almacenan como grasa. La pérdida de peso ocurre cuando el aporte de energía es menor que el gasto de energía. Un equilibrio de entrada / salida de energía, una dieta alta en proteínas y un régimen de ejercicio son necesarios para prevenir la pérdida muscular.
La pérdida de peso y la pérdida muscular pueden comenzar a ocurrir varios días en un período de ayuno. Después de que se agotan las reservas de carbohidratos a corto plazo, el cuerpo aprovecha las reservas de grasa y las utiliza como combustible. El tiempo exacto hasta que comienza la pérdida muscular varía según las reservas de grasa existentes de la persona, pero generalmente se lleva a cabo en dos o tres días. El modo de inanición, en el que las tasas metabólicas disminuyen y el cuerpo comienza a consumir músculo, ocurre cuando el cuerpo recibe menos de la mitad de la ingesta de calorías recomendada. En general, una ingesta diaria de 1.200 calorías o menos desencadena el modo de inanición.
La composición corporal preexistente de una persona puede afectar la pérdida de peso y la pérdida muscular. Las personas que tienen un mayor porcentaje de grasa pierden grasa más fácilmente, y las personas que tienen un porcentaje bajo de grasa corporal pierden masa magra más fácilmente, como el tejido muscular cardíaco. Las personas obesas tienden a tener una mayor cantidad de masa corporal magra, como huesos, músculos y tejido cardíaco, para ayudar a mover y suministrar suficiente sangre al cuerpo.
El ejercicio excesivo o sobreentrenamiento causa pérdida de peso y pérdida muscular. Por ejemplo, el ejercicio aeróbico hace que las proteínas musculares existentes se descompongan y se usen para obtener energía durante el ejercicio. El ejercicio cardiovascular en particular causa pérdida de peso; Coloca una gran tensión en el corazón y los músculos esqueléticos del cuerpo, aumentando el metabolismo para mantenerse al día con las demandas de energía. El entrenamiento elimina en exceso el tiempo que el cuerpo usa para reconstruir y reemplazar el tejido muscular desgarrado o catabolizado, lo que finalmente conduce a la atrofia muscular. Comer una dieta equilibrada y hacer ejercicio con moderación previene la pérdida de peso poco saludable.