La anatomía de la nariz está construida no solo para introducir aire en el cuerpo de manera eficiente, sino también para ayudar a proteger el cuerpo de las partículas extrañas inhaladas. La parte de la nariz que está visible está compuesta en gran parte de cartílago, y es la parte frontal de un área bastante grande y abierta que se encuentra en la parte frontal del cráneo. El suministro de sangre a la nariz proviene de las mismas arterias que irrigan el resto de la cara, y la estructura de la nariz tiene numerosas ramas que se extienden por toda la superficie.
El cartílago constituye gran parte de la estructura de soporte para la anatomía externa de la nariz, también llamada meato externo. Este cartílago es la misma sustancia que se encuentra entre las articulaciones de todo el cuerpo y se puede sentir mejor en la punta de la nariz. Las piezas se llaman cartílago lateral inferior y lateral superior, y son las que le dan a la nariz su estructura y forma. Sobre el cartílago se encuentra el hueso nasal, que está justo debajo del puente de la nariz. El interior de la nariz está revestido con membranas mucosas responsables de atrapar cualquier partícula extraña que pueda inhalarse.
Una capa de piel que cubre la porción externa de la anatomía de la nariz es más gruesa en la parte superior y gradualmente se vuelve más delgada hacia la punta. Debajo de la piel hay una capa delgada de músculo. En la base de la nariz están los músculos depresores, mientras que en la parte superior de la nariz y en la punta están los músculos del compresor. También hay músculos que se extienden a lo largo de la nariz para unir los músculos de la cara.
A medida que se inhala el aire, pasa a una parte de la anatomía de la nariz conocida como cavidad nasal. Esta cavidad es un gran espacio abierto forrado con membranas más pegajosas diseñadas para atrapar partículas extrañas. Las paredes de la cavidad nasal contienen estantes llamados cornetes, que actúan para aumentar la cantidad de área de superficie de la membrana mucosa, lo que aumenta la posibilidad de atrapar partículas antes de que pasen más al sistema respiratorio. Los pequeños pelos que recubren el interior de la nariz también sirven como defensa contra las partículas invasoras.
La anatomía de la nariz también incluye los senos paranasales, que son cuatro cavidades diferentes ubicadas dentro y alrededor de la nariz. Dos de estos, la cavidad en la parte superior de la nariz y la cavidad a los lados, están completamente formados y funcionan cuando nace un humano. La cavidad de la frente no aparece hasta que el individuo tiene alrededor de siete años. La última en desarrollarse es la cavidad esfenoidal, que se encuentra directamente detrás de la nariz y no aparece hasta la pubertad. Estas cavidades también ayudan a filtrar el aire antes de que ingrese a los pulmones.