Cuando el cuerpo experimenta estr?s, desencadena una serie compleja de interacciones entre el sistema nervioso y el sistema endocrino, que regula las hormonas. El sistema nervioso percibe e interpreta los eventos, y si se percibe el estr?s, se alerta al sistema endocrino mientras se activa el sistema nervioso simp?tico. La se?alizaci?n qu?mica por las hormonas es iniciada por una peque?a estructura en el cerebro, el hipot?lamo. Usando la se?alizaci?n el?ctrica del sistema nervioso, el hipot?lamo desencadena la liberaci?n de hormonas por las gl?ndulas endocrinas. La frecuencia card?aca, la respiraci?n, la digesti?n y una serie de otros procesos metab?licos est?n influenciados por las intrincadas interacciones entre las hormonas, el estr?s y el sistema nervioso.
El sistema nervioso central, formado por el cerebro y la m?dula espinal, env?a y recibe r?pidamente se?ales el?ctricas a trav?s de las neuronas que act?an como v?as de mensajer?a. Las se?ales del sistema nervioso perif?rico se transportan al cerebro para su interpretaci?n. El cerebro responde enviando mensajes el?ctricos que activan los m?sculos. Adem?s de controlar el movimiento, el cerebro detecta el estr?s emocional, f?sico o mental y le indica al sistema endocrino que libere las hormonas apropiadas en respuesta a la emergencia percibida. Las respuestas del sistema nervioso al estr?s normalmente funcionan para proteger a los humanos del da?o, pero el estr?s cr?nico abruma al sistema.
Para lidiar con el estr?s, el sistema nervioso simp?tico activa la respuesta de lucha o huida, lo que desencadena un aumento de la adrenalina, un aumento de la frecuencia card?aca y respiratoria, presi?n arterial elevada y una digesti?n lenta Esto prepara al cuerpo para actuar r?pidamente durante emergencias. Los estrechos lazos entre el estr?s y el sistema nervioso pueden causar problemas cuando el estr?s es cr?nico y la respuesta de emergencia se atasca en la posici?n «encendida». La ansiedad, los problemas para dormir y el da?o al coraz?n pueden ocurrir si el estr?s es excesivo. El estr?s cr?nico impide que el sistema nervioso parasimp?tico vuelva al cuerpo a un estado equilibrado y relajado.
El estr?s hace que el sistema endocrino libere hormonas que tienen efectos r?pidos y de amplio alcance en todo el cuerpo. El funcionamiento del sistema inmune se deprime y la curaci?n y reparaci?n de los tejidos se ralentiza, mientras que la activaci?n del sistema nervioso simp?tico aumenta el estr?s que siente el cuerpo. Pueden desarrollarse problemas emocionales, como ansiedad y depresi?n. El funcionamiento digestivo se ve afectado y pueden surgir enfermedades relacionadas con el estr?s, como la indigesti?n cr?nica o el s?ndrome del intestino irritable. Los profesionales m?dicos aconsejan que las personas aprendan a manejar el estr?s para ayudar a controlar los posibles problemas con el estr?s cr?nico y la respuesta del sistema nervioso.