El carúnculo sublingual es una de las dos estructuras coincidentes ubicadas debajo de la lengua donde la glándula submandibular drena hacia la boca. Estas estructuras toman la forma de una pequeña papila que puede verse en un examen de la cavidad oral. En los estudios de anatomía oral, los médicos y los dentistas aprenden a identificar el carúnculo sublingual y a diferenciarlo de otras estructuras en el área, así como de crecimientos malignos que podrían confundirse con estructuras anatómicas, o viceversa.
Estas estructuras se pueden encontrar a ambos lados del frenillo. Marcan la apertura del conducto submandibular, también conocido como el conducto de Wharton, que conduce desde las glándulas salivales a la boca. Como el segundo conjunto más grande de glándulas salivales, las glándulas submandibulares juegan un papel importante en la lubricación de la boca. La saliva que producen ayuda a mantener las membranas orales húmedas y flexibles.
La producción de saliva en el sitio del carúnculo sublingual puede aumentar en respuesta a ciertos factores ambientales. La saliva ayuda a lubricar los alimentos durante la masticación y la deglución y, por lo tanto, comer puede causar un aumento en la saliva, especialmente con ciertos tipos de alimentos. Los alimentos agrios notoriamente crean una corriente de saliva cuando entran en contacto con las papilas gustativas y envían señales a las glándulas salivales. Los pacientes pueden notar el flujo de saliva desde áreas específicas de la boca, como debajo de la lengua, justo antes de comer o en respuesta a los olores de los alimentos.
Si un paciente produce demasiada saliva, el área alrededor del carúnculo sublingual puede inundarse con líquido y puede causar molestias al paciente. Los pacientes también pueden desarrollar hinchazón como resultado de inflamación e infección en esta área de la boca o en la glándula misma. Los cambios en la apariencia del carúnculo sublingual pueden ser indicativos de un proceso de enfermedad subyacente más grave, como un cáncer, aunque este no es siempre el caso.
Los proveedores de atención generalmente se familiarizan con el amplio espectro de variaciones anatómicas en sus pacientes, y pueden tomar nota de cualquier cambio en la anatomía normal de un paciente. Si el carúnculo sublingual aparece hinchado, descolorido o deformado, es posible que un médico quiera examinarlo más de cerca. Algunas veces se puede recomendar una biopsia para explorar la causa de los cambios. Esto puede proporcionar al médico un vistazo de las células internas, junto con una pequeña muestra de saliva para verificar si hay anormalidades y determinar si el paciente está experimentando algo de preocupación.