Hay dos conexiones principales entre el lupus y el cáncer que los pacientes deben conocer después de ser diagnosticados con la afección. La primera es que existe un riesgo ligeramente mayor de ciertos cánceres entre las personas con lupus. En segundo lugar, los pacientes también parecen estar protegidos de otros tipos de cánceres, y se notifican menos muertes entre ellos que entre la población general.
El vínculo principal entre el lupus y el cáncer es que parece haber un mayor riesgo de cáncer de pulmón y linfoma no Hodgkin para quienes padecen esta afección. El linfoma no Hodgkin afecta los ganglios linfáticos y otras áreas del sistema linfático y, a menudo, se puede tratar con una detección temprana. El aumento en el riesgo de estos cánceres parece ser relativamente pequeño, aunque ciertos medicamentos que se usan para tratar el lupus también pueden poner a los pacientes en mayor riesgo de contraer estas enfermedades. Los pacientes preocupados deben hablar con sus proveedores de atención médica para discutir posibles métodos de prevención, si están disponibles.
Algunos estudios también han mostrado un riesgo ligeramente mayor en pacientes con lupus de cáncer de riñón e hígado. Esto se debe a que la afección a menudo afecta estos órganos al causar inflamación. Los pacientes pueden reducir este riesgo siguiendo las instrucciones de sus médicos y manteniendo un estilo de vida saludable.
Otra conexión entre el lupus y el cáncer es que, aparte del linfoma no Hodgkin y el cáncer de pulmón, las personas con lupus parecen morir menos por otros cánceres que la mayoría de los otros grupos. Esto no se comprende del todo. Los pacientes aún deben mantener hábitos alimenticios adecuados y un estilo de vida saludable, ya que factores adicionales podrían desempeñar un papel importante en su riesgo general de cáncer.
Algunos estudios han cuestionado el vínculo entre el lupus y el cáncer. Muchos investigadores creen que tener lupus no aumenta en absoluto el riesgo de cáncer, pero la culpa es de los medicamentos que se usan para tratar la afección. Esto ha llevado al desarrollo de medicamentos más nuevos y potencialmente más seguros, aunque no se ha establecido firmemente su seguridad a largo plazo. Se están realizando pruebas para aumentar la seguridad y eficacia de los medicamentos para el lupus. Aún se debate si existe un vínculo definitivo entre la enfermedad en sí y el cáncer, aunque muchos investigadores creen que existe un ligero aumento en el riesgo.
Puede haber vínculos indirectos adicionales entre el lupus y el cáncer. Muchos de estos también incluyen el uso de medicamentos. Por ejemplo, algunos tratamientos para el lupus reducen la fertilidad en mujeres y, a veces, en hombres. Esto podría inducir un riesgo ligeramente mayor de cáncer del sistema reproductivo de las mujeres, ya que se ha demostrado que las mujeres que nunca han tenido hijos pueden tener un riesgo mayor. Sin embargo, el riesgo asociado con esto es generalmente muy pequeño, asumiendo que una mujer no tiene antecedentes familiares sólidos de cáncer ginecológico. Además, los tratamientos de fertilidad modernos permiten que muchas mujeres, incluso aquellas con dificultades, queden embarazadas si así lo desean.