La conexión fundamental entre la amígdala y la ansiedad es que la amígdala produce respuestas de ansiedad. Este órgano le dice al cuerpo cuando está en una situación peligrosa y desencadena una respuesta de ansiedad. Los trastornos de ansiedad a menudo se desarrollan cuando la amígdala se sobreestimula. Juntos, la amígdala y la ansiedad son responsables de las respuestas a la amenaza percibida, la memoria emocional y el condicionamiento del miedo.
La amígdala es uno de los órganos más primarios y sin cambios en el cerebro. La amígdala se encuentra en los lóbulos temporales mediales del cerebro. Forma parte del sistema límbico y es el principal responsable del procesamiento y registro de las respuestas emocionales, como la ansiedad.
La amígdala es responsable de determinar la respuesta emocional adecuada a los estímulos externos. Por ejemplo, si una persona es atacada por un asaltante, la amígdala reconoce el evento como amenazante. Luego envía un mensaje al resto del cuerpo, preparándolo para lo que comúnmente se llama lucha o huida. La respuesta de lucha o huida es esencial para la supervivencia humana y se remonta a cuando los humanos vivían en cuevas. Envía un mensaje a los músculos y al sistema nervioso, preparando el cuerpo para luchar, escapar o congelarse.
Otra conexión entre la amígdala y la ansiedad es el condicionamiento del miedo. La teoría es que la amígdala almacena recuerdos de experiencias emocionalmente cargadas, como un ataque de perro. Esta es otra herramienta crítica de supervivencia. La memoria se almacena y ayuda a la persona a evitar situaciones peligrosas en el futuro. La primera vez que una persona se quema a sí misma, el recuerdo se almacena en la amígdala, y esa persona sabe que debe evitar quemarse nuevamente.
De acuerdo con la psicología del comportamiento, el condicionamiento del miedo es el núcleo de la mayoría de los trastornos de ansiedad, como las fobias, los trastornos de pánico y el trastorno de ansiedad generalizada. Los trastornos se desarrollan cuando la amígdala se sobreestimula. En lugar de utilizar la memoria del ataque del perro para evitar futuros ataques de perros, la simple visión de un perro se asocia con una amenaza de muerte.
La memoria emocional es otro ejemplo de una conexión entre la amígdala y la ansiedad. Cuando una persona experimenta un evento que provoca una emoción como la ansiedad, la memoria y la ansiedad se almacenan en la amígdala. Años más tarde, cuando esa persona piensa en la experiencia, también sentirá algo de la ansiedad que se almacenó en la memoria.
La amígdala y la ansiedad también están conectadas de maneras más sutiles. La amígdala no solo busca amenazas obvias como los ataques de perros, sino que también juega un papel clave en la interpretación de las expresiones faciales y el lenguaje corporal. La evidencia conductual muestra que la amígdala es capaz de desencadenar una reacción de ansiedad por algo tan simple como una mirada enojada.