Las endorfinas y los alimentos están conectados porque ciertos alimentos pueden tener el potencial de desencadenar la liberación de endorfinas en el cerebro. En su mayor parte, el cuerpo produce endorfinas, que son como un opiáceo natural, como respuesta a la actividad física y como una forma de calmar el dolor de las lesiones. Ciertos alimentos, específicamente los pimientos y otras sustancias picantes junto con el chocolate, también tienen el potencial de desencadenar una liberación de endorfinas. Algunos expertos piensan que estos alimentos pueden volverse adictivos porque las endorfinas son muy parecidas a una droga en la forma en que el cuerpo reacciona a ellas.
Uno de los alimentos más comunes mencionados cuando los expertos hablan de la conexión entre las endorfinas y los alimentos es el pimiento. En teoría, esto se debe a que los pimientos son dolorosos de comer, especialmente los muy picantes como los jalapeños. Cuando el cuerpo percibe este dolor, puede reaccionar como si estuviera ocurriendo una lesión real, liberando endorfinas para calmar el dolor y calmar la mente. Otros alimentos picantes pueden tener el potencial de desencadenar la misma reacción, y ciertas personas pueden volverse algo adictas al cambio sutil en el estado mental que ocurre debido a las endorfinas liberadas al comer estos alimentos.
Otro alimento que a menudo aparece cuando los expertos discuten la conexión entre las endorfinas y la comida es el chocolate. Algunos expertos incluso han sugerido que el chocolate podría verse como un tipo de analgésico natural debido a estos efectos, a pesar de que se cree que son bastante sutiles. También hay algunas otras ventajas orientadas al estado de ánimo con la mayoría de los alimentos que contienen chocolate porque generalmente también contienen mucha azúcar. Muchos expertos creen que el azúcar puede provocar que el cuerpo humano libere serotonina, un químico que tiene un efecto ligeramente diferente pero también poderoso sobre el estado de ánimo, estimula la calma y alivia la sensación de estrés. Al igual que los pimientos picantes, se sabe que el chocolate es ligeramente adictivo para ciertas personas.
Dado que las endorfinas generalmente se liberan en reacción a un trauma, la mayoría de las cosas que desencadenan una liberación están relacionadas con lesiones o algún tipo de estrés físico, y se cree que la conexión entre las endorfinas y los alimentos es una parte significativa pero solo menor de la imagen general . Por ejemplo, el ejercicio generalmente se considera una forma muy eficiente de desencadenar la liberación de endorfinas porque el cuerpo puede percibir un entrenamiento pesado como un tipo de lesión traumática. Algunas personas también creen que el dolor provocado por la acupuntura podría desencadenar endorfinas y desempeñar un papel importante en el alivio del dolor que algunas personas obtienen al tomar estos tratamientos.