La diferencia entre derechos de autor y marca registrada es sencilla, aunque los términos a menudo se usan indistintamente y esto puede hacer que la distinción sea algo confusa en el uso común. Un derecho de autor es un tipo de protección de propiedad intelectual que cubre obras de arte y cosas similares. Esto incluye escritura, ilustraciones, música, películas y casi cualquier otra expresión artística de ideas o conceptos. Una marca comercial protege una marca o logotipo que se utiliza en una aplicación comercial para distinguir una empresa de otra.
Una de las formas más fáciles de distinguir entre derechos de autor y marca registrada, e identificar cuál es la apropiada en un momento dado, es considerar el tipo de propiedad intelectual que se protege. Si es una obra de arte, es probable que esté protegida por derechos de autor. Por otro lado, si algo es el nombre o símbolo asociado con una empresa comercial, es probable que sea una marca registrada para protegerlo. Ambas son formas de protección legal y generalmente son otorgadas por los gobiernos nacionales, y muchos países honran y observan tales protecciones otorgadas por otra nación.
La diferencia entre derechos de autor y marca registrada se caracteriza por la separación de obras artísticas y actividades comerciales. Aunque puede haber una aparente superposición en este tipo de categorización, la separación suele ser bastante clara. Por ejemplo, un libro escrito por un autor está protegido por derechos de autor como propiedad intelectual de ese autor. Cuando el libro es publicado por una empresa, también obtiene cierta protección de derechos de autor para ese trabajo, ya que ha comprado los derechos sobre el mismo, o al menos para publicarlo, del autor.
Aquí es donde la diferencia entre derechos de autor y marca registrada puede resultar bastante clara. El nombre de ese editor y el logotipo que utiliza profesionalmente están protegidos por una marca registrada. Por lo general, una empresa solicitará la protección de marca registrada de un gobierno nacional. Una vez otorgada la protección, podrá utilizar una marca adecuada para indicar su nombre y otros identificadores como marca.
Nike®, por ejemplo, es una empresa que ha registrado su nombre como marca comercial. Esto significa que el símbolo ® se utiliza para indicar el nombre de la empresa como marca registrada, en lugar del símbolo ™ que indica una marca comercial que no ha sido registrada. Del mismo modo, el símbolo «swoosh» que a menudo se asocia con Nike® también está protegido por una marca comercial.
Tanto los derechos de autor como las marcas registradas están legalmente respetados y protegidos, aunque a veces puede resultar difícil probar la existencia de cualquiera de ellos. Técnicamente, tan pronto como alguien decide el nombre de una empresa o crea un logotipo para una empresa, ese nombre o imagen se protege como marca comercial. Sin embargo, registrar el nombre o el logotipo garantiza que la marca comercial se pueda respaldar mediante el establecimiento de documentación legal de cuándo se creó. De lo contrario, otra empresa puede afirmar que tenía la marca comercial primero, y puede ser bastante difícil establecer la propiedad si ninguna de las empresas ha registrado la marca.