Tanto los obstetras como los ginecólogos suelen tratar aspectos del sistema reproductivo femenino, pero existen algunas diferencias básicas entre los dos tipos de especialistas. En la mayoría de los casos, los obstetras atienden a las mujeres durante el embarazo, así como inmediatamente después del parto del bebé durante el período posparto. Por otro lado, los ginecólogos generalmente brindan atención y tratamiento preventivo cuando se trata de problemas con el sistema reproductivo femenino. Esto a menudo incluye control de la natalidad, pruebas de Papanicolaou y manejo de irregularidades menstruales. Algunos médicos se consideran obstetras y ginecólogos u obstetras / ginecólogos, mientras que otros se especializan en solo uno de los campos.
Cuando una mujer enfrenta irregularidades menstruales, generalmente se la deriva a un ginecólogo. Por ejemplo, los períodos que son inusualmente dolorosos pueden necesitar ser diagnosticados y tratados, lo que puede hacer el ginecólogo típico. Un período menstrual que falta por completo también puede ser investigado por este tipo de médico y, a menudo, requiere una prueba de embarazo para descartar la posibilidad de este resultado. Si bien un ginecólogo generalmente administra la prueba, la mujer generalmente se deriva a un obstetra si es positiva. Por supuesto, dado que algunos médicos actúan como obstetras y ginecólogos, muchas mujeres pueden tener el mismo médico antes y durante el embarazo.
Una mujer que está tratando de prevenir el embarazo y tiene problemas para elegir entre obstetras y ginecólogos, generalmente debe elegir este último. Esto se debe a que un ginecólogo suele ser un experto en ayudar a las mujeres a decidir qué tipo de método anticonceptivo es mejor para ellas. Además, este tipo de médico también suele ofrecer pruebas para detectar enfermedades de transmisión sexual y puede proporcionar información sobre cómo prevenirlas. Además, la mayoría de las mujeres deben acudir a un ginecólogo para su examen anual para detectar cáncer de cuello uterino, cáncer de mama y otros problemas de salud reproductiva. Si existe la necesidad de una histerectomía, este también es el especialista al que debe acudir.
Por otro lado, las mujeres que buscan quedar embarazadas, o que ya lo están, deben consultar a un obstetra. Este es el médico que puede confirmar oficialmente el embarazo si esto aún no se ha hecho a través de un ginecólogo. Además, las mujeres embarazadas pueden esperar ver a este tipo de médico al menos una vez al mes durante la mayor parte del embarazo, ya que la mayoría de los obstetras suelen ofrecer ecografías, monitoreo cardíaco fetal y exámenes de detección de enfermedades y anomalías cromosómicas. Por lo general, este es el médico que estará presente durante el trabajo de parto y el parto y, por lo general, también debe ofrecer un chequeo posparto después para asegurarse de que la nueva madre se esté curando correctamente. Las mujeres que planean quedar embarazadas y no desean cambiar de médico, pueden considerar buscar especialistas que figuren como obstetras / ginecólogos, lo que significa que son obstetras y ginecólogos.