Un absceso es el resultado de la acumulación de pus en un tejido del cuerpo que se ha formado una cavidad debido a una infección. La fisiopatología de un absceso es una serie de respuestas inmunes que comienzan con la migración de glóbulos blancos a la infección y la separación de una cavidad llena de líquido del tejido sano circundante. Algunos abscesos son el resultado de conductos bloqueados en las glándulas, mientras que otros son causados por lesiones infectadas, frecuentemente por la bacteria Staphylococcus aureus.
La fisiopatología de los abscesos comienza en el tejido dañado cuando el sistema inmunológico evita la propagación de sustancias extrañas y microorganismos potencialmente dañinos. Durante la infección, una gran cantidad de glóbulos blancos, en particular neutrófilos, migran al tejido comprometido. Hacen esto siguiendo las señales de las citocinas que les alertan sobre la muerte celular y lesiones. El pus, la mezcla de células muertas y los mediadores químicos de la respuesta inmune, llena el área alrededor del sitio, que está separada del tejido sano por la formación de una pared de absceso. La fisiopatología de un absceso puede tener consecuencias potencialmente mortales si se forman caries en órganos como el hígado.
En un absceso epidural, el pus se acumula por encima de la membrana dural externa que cubre el cerebro y la columna, y se hincha contra el cráneo o la columna vertebral. Estas infecciones raras son más probables a lo largo de la médula espinal que en el cráneo. La fisiopatología de un absceso en el cráneo o la columna a menudo se complica por el daño causado al tejido neural por la presión de los fluidos a medida que aumenta la hinchazón. Un absceso dental proviene de una infección local en la mandíbula, alrededor del nervio que forma la raíz dental. Causa un dolor intenso y, si se rompe, puede enviar bacterias al torrente sanguíneo, con riesgo de infección sistémica.
El bloqueo de las glándulas puede sellar un área de tejido que permite que se forme un absceso si se infecta. Diferentes microorganismos pueden desencadenar la fisiopatología del absceso de Bartholin, una inflamación dolorosa en la glándula de Bartholin en la vagina. Si las glándulas, responsables de las secreciones vaginales saludables, desarrollan un conducto bloqueado, el líquido puede acumularse con el tiempo. Las bacterias pueden infectar la glándula inflamada hasta el punto de que se vuelva muy sensible. De manera similar, los abscesos o forúnculos cutáneos pueden surgir de una glándula sudorípara bloqueada que se ha infectado.
Las diferencias en la fisiopatología de un absceso no influyen mucho en el tratamiento básico. Dado que Staphylococcus aureus comúnmente causa abscesos, los tratamientos con antibióticos tradicionales han acompañado a la cirugía como los dos pilares de la atención médica. Pero a medida que este organismo se ha convertido en Staphylococcus aureas resistente a la meticilina (MRSA), se ha incrementado la gama de antibióticos utilizados para reducir las complicaciones. Muchos abscesos, particularmente los más grandes, requerirán tratamiento quirúrgico para drenar el pus existente de la herida para una curación adecuada. Esto suele ser cierto independientemente de la causa específica de la infección.