La historia de Judith y Holofernes es, como la historia de David y Goliat, una historia del Antiguo Testamento sobre los oprimidos venciendo al opresor, o la virtud conquistando el vicio. Por esta razón, tanto David como Judith fueron considerados antecedentes de Cristo en el tipo de análisis bíblico llamado tipología, donde los eventos del Antiguo Testamento tienen alguna relación con la narrativa de salvación del Nuevo Testamento. Judith, cuyo nombre significa simplemente «mujer judía», es una rara heroína bíblica, en una historia de los apócrifos en la Biblia, que tomó medidas violentas para salvar a su pueblo.
El encuentro entre los dos está en el centro del Libro de Judith, un relato breve y probablemente no histórico de la agresión asiria contra los judíos. El general asirio Holofernes sitió la ciudad de Betulia, y pronto los habitantes comenzaron a agitarse por la rendición. Sin embargo, una viuda rica llamada Judith concibió un plan. Esa noche, vestida con sus mejores ropas y perfumada con ungüento, atravesó la puerta con su doncella y atravesó el valle hasta el campamento del general. Allí, explicó a los guardias que quería brindarle información sobre la mejor forma de ingresar a Betulia.
Cuando fue admitida en su presencia, Judith explicó que el asedio había provocado que los judíos se apartaran de su religión, por lo que merecían la destrucción. Ella sostuvo que Dios mismo la había enviado a este encargo. Todo esto agradó mucho a Holofernes, al igual que la apariencia de Judith. Llegaron a un acuerdo: él no la haría daño y se le permitiría salir del campamento por la noche para orar. Esto, afirmó Judith, le permitiría aprender de Dios exactamente cuándo debería ser atacada la ciudad. Judith permaneció en el campamento durante tres días, comiendo solo la comida que su criada preparaba y llevaba en un saco de tela.
La cuarta noche, Holofernes organizó un banquete para sus sirvientes e invitó a Judith, a quien había llegado a admirar cada vez más. Llegó vestida con sus mejores ropas y también se llevó el vellón que le habían dado para dormir. Feliz con ella allí, Holofernes bebió bastante, más de lo que había bebido en su vida, y demasiado para mantener la conciencia. Todos menos Judith y Holofernes abandonaron la tienda. A solas con el general dormido borracho, Judith oró pidiendo fuerza. Luego tomó su espada y, en dos golpes, le cortó la cabeza. Su doncella, que esperaba fuera de la tienda, entró con la bolsa de comida. Judith metió la cabeza de Holofernes en el saco y las dos mujeres abandonaron el campamento en lo que parecía ser su misión de oración nocturna.
Esta vez, sin embargo, siguieron caminando. En la puerta de Betulia, pidió la entrada, mostró su trofeo y les dijo a los hombres que atacaran el campamento asirio a la mañana siguiente. Así lo hicieron, y cuando los asirios corrieron a la tienda del general para despertarlo, encontraron a su líder sin cabeza. Horrorizados, los asirios se marcharon. Los israelitas saquearon el campamento; todas las mejores cosas de Holofernes se las dieron a Judith, quien luego las pasó a los herederos de su difunto esposo.
Tanto la historia de Judith y Holofernes como la de David y Goliat cobraron importancia dentro de la imaginería cristiana de los períodos renacentista y barroco. El hecho de que este cuento sea hoy mucho menos conocido tiene que ver tanto con la fuente de cada historia como con el significado más amplio del protagonista de cada una. El Libro de Judith es uno de los libros apócrifos de la Biblia: se omite en las versiones canónicas protestantes, aunque sigue siendo parte del texto católico. El libro, entonces, tiene mucha menos vigencia que el Libro de Samuel, un libro canónico de la Biblia en todas las sectas cristianas, y la fuente de la historia de David y Goliat.
Además, el hecho de que el rey David fuera un antepasado de la Virgen María fue de gran importancia en los períodos medieval y posterior, e hizo que todas sus acciones fueran de gran importancia. Judit, sin embargo, no estaba relacionada con la genealogía de Cristo y, después de su gran victoria, volvió a la vida ordinaria de una viuda.