La Antártida es el continente más austral de la Tierra, aproximadamente centrado alrededor del Polo Sur. El 98% de la Antártida está cubierta por una gigantesca capa de hielo, con un espesor promedio de 1.6 kilómetros (1.0 mi), que contiene aproximadamente el 60% del agua dulce del mundo. El continente tiene el clima más extremo de cualquier continente, experimentando las temperaturas más bajas del mundo y la menor cantidad de lluvia. También es el continente más desprovisto de vida, con animales que solo viven cerca de las costas. La Antártida tiene solo un par de ríos cortos que fluyen solo durante el verano. El continente está habitado principalmente por científicos investigadores en estancias temporales, con una población de aproximadamente 4,000 durante el verano y 1,000 durante el invierno.
Hace mucho tiempo, aproximadamente 40 millones de años atrás, la Antártida todavía estaba conectada a Sudamérica por tierra, además de estar conectada a Australia como parte de un continente terrestre llamado Gondwana. Gondwana no se ha ubicado tan cerca del Polo Sur como lo está la Antártida hoy, y tenía un clima tropical y subtropical, con densos bosques y fauna marsupial. Luego, hace aproximadamente 40 millones de años, Australia se separó de la Antártida y comenzó a aislarla. Alrededor de este tiempo, comenzó una Edad de Hielo en la Tierra y la Antártida se enfrió, convirtiéndose más en un clima de tundra.
Hace 23 millones de años, la Antártida finalmente se separó de América del Sur y el Pasaje Drake se abrió, lo que permitió que una corriente circumpolar congelada circulara por la Antártida. La Edad de Hielo estaba en pleno apogeo y la nieve que golpeaba el suelo en la Antártida dejó de derretirse, incluso durante el verano, y comenzaron a formarse capas de hielo continentales. Hace unos 15 millones de años, la mayor parte del continente estaba cubierto de hielo.
La Antártida no fue descubierta por humanos hasta el 27 de enero de 1820, cuando el capitán de la Armada Imperial Rusa, Von Bellingshausen, avistó la Antártida continental desde su barco. Durante milenios anteriores, los geógrafos habían sospechado la existencia de una vasta tierra del extremo sur, a la que llamaron «Terra Australis», para «equilibrar» las masas de tierra del norte. El razonamiento no es especialmente sólido, pero estos geógrafos terminaron teniendo razón.
Hoy en día, la Antártida alberga poco más de una docena de bases de investigación, atendidas por investigadores científicos de más de una docena de países. Incluso unas pocas familias viven en la Antártida de forma temporal, ya que sus familiares trabajan en las instalaciones allí. Incluso hay una base antártica en el propio Polo Sur.