La historia de la responsabilidad social corporativa (RSC), también conocida como ciudadanía corporativa, surge de la idea de que las empresas, como las personas individuales, deben comportarse de una manera socialmente responsable. Este concepto incluye todas sus actividades y empresas, especialmente en sus tratos con otras empresas. Su responsabilidad moral con la sociedad siempre debe considerarse en todos los niveles de planificación, y durante la implementación de esos planes y sus operaciones normales.
Si bien es difícil establecer una fecha exacta, la historia de la responsabilidad social corporativa probablemente comenzó en el siglo XVIII. Adam Smith, un reconocido filósofo y economista escocés, escribió en The Wealth of Nations su apoyo a las interacciones de mercado en las que participan libremente individuos y organizaciones, diciendo que podrían servir a las necesidades de la sociedad. Dijo además que las personas se dedican al comercio o los negocios por razones egoístas o para su beneficio personal. Esto implicaba que el consumidor debía ser el encargado de velar por el bienestar de la sociedad, y que debía apoyar acciones que fomentaran el interés de la sociedad.
Otra personalidad famosa en el desarrollo de la responsabilidad social corporativa es Milton Friedman. No estaba a favor de la idea de la RSE. Él creía que el negocio simplemente tenía una responsabilidad, y esto era aumentar las ganancias para sus accionistas. Friedman fue un destacado economista estadounidense y ganador del Premio Nobel, que una vez fue asesor del presidente Reagan.
Claramente, las empresas existen principalmente para obtener ganancias. Sin embargo, los defensores de la RSE argumentan que no perjudicará a las empresas y compañías desarrollar una conciencia corporativa. Es posible que tengan que incurrir en algunos costos a corto plazo en la realización de actividades socialmente responsables, pero en última instancia será una ventaja para la compañía. La gente en general patrocinará productos que sean buenos para el medio ambiente, o que apoyen la caridad o una causa noble, en lugar de otros productos que no promueven ningún beneficio social.
Sin embargo, el hecho es que cualquier empresa debe obtener ganancias, o al menos un punto de equilibrio, para sobrevivir. Se cerrará si todo lo que hace es perseguir esfuerzos socialmente responsables. En última instancia, los inversores retirarán el apoyo incluso para las empresas más responsables socialmente o las corporaciones más éticas, si continúa teniendo pérdidas. Esta realidad siempre ha sido evidente a lo largo de la historia de la responsabilidad social corporativa.
La historia de la responsabilidad social corporativa continúa evolucionando hasta nuestros días. El pensamiento actual es que las empresas no pueden persistir en ignorar los problemas ambientales y sociales. Hacerlo puede ser perjudicial para los negocios. La experiencia pasada ha enseñado a todos que es beneficioso tanto para la empresa como para el público participar en actividades éticas que no contaminen el medio ambiente y que promuevan el bienestar de los trabajadores y la comunidad.
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