Según la Asociación Estadounidense del Corazón, más de 106,000,000 de estadounidenses mayores de 20 años tienen niveles elevados de colesterol. Dado que el colesterol alto se traduce en un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, generalmente se recomienda una dieta de colesterol para reducir estos y otros riesgos. De hecho, se alienta a la mayoría de los pacientes a adherirse a medidas dietéticas específicas para eliminar el exceso de peso antes de recurrir a medicamentos para reducir el colesterol. Sin embargo, lo que puede considerarse la mejor dieta para el colesterol a menudo varía entre las personas. Por ejemplo, las condiciones médicas existentes, como la diabetes, son factores importantes a considerar.
Sin embargo, el objetivo de cada dieta de colesterol es el mismo: reducir los niveles circulantes de lipoproteínas de baja densidad (LDL, el tipo malo de colesterol) y aumentar las lipoproteínas de alta densidad (HDL). En general, este objetivo se logra al reducir la ingesta de alimentos saturados y grasas trans y al aumentar el consumo de verduras frescas, frutas, granos integrales y carnes magras. El Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP) de la Asociación Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre ha desarrollado aún más estas recomendaciones al emitir pautas específicas con respecto a la restricción de grasas.
Según NCEP, la mejor dieta de colesterol para la mayoría de las personas requiere el consumo de 300 miligramos o menos por día de colesterol total. La ingesta total de grasas no debe exceder el 30 por ciento de las calorías diarias. Además, no más del 10 por ciento de las calorías diarias debe representar la ingesta total de grasas saturadas.
Para aquellos que ya han tenido un ataque cardíaco, se recomienda una dieta de colesterol más restrictiva. Esta dieta, a veces conocida como la Dieta del Paso II, también se sugiere para personas que tienen un nivel de colesterol total igual o superior a 240 mg / dL, lo que indica un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. De acuerdo con estas pautas, la ingesta total de grasas saturadas no debe exceder el siete por ciento de las calorías y el colesterol total no debe exceder el 30 por ciento de las calorías diarias.
En 2001, el NCEP lanzó nuevas pautas conocidas como la dieta de colesterol de cambios terapéuticos en el estilo de vida (TLC). Esta dieta beneficia a las personas con colesterol alto y enfermedades cardíacas existentes, así como a las personas con trastornos metabólicos, incluida la diabetes. En general, las recomendaciones son las mismas que las descritas en la dieta del Paso II anterior. Sin embargo, también permite que la grasa total provenga del 25-30 por ciento de la ingesta total de calorías, con un 10 por ciento o menos de grasa poliinsaturada. Además, la mayoría de la ingesta de grasas debe ser monoinsaturada, ya que este tipo de grasa reduce naturalmente el colesterol LDL.
Sin la ayuda de un dietista para escribir un menú diario, puede ser difícil hacer un seguimiento de la restricción y la ingesta de grasas. Entonces, para propósitos prácticos, la siguiente es una muestra de cómo podría ser la dieta TLC a diario:
Carne magra, pollo, pescado, legumbres: 5 onzas (141.75 gramos) o menos por día
Productos lácteos (bajos en grasa): 2-3 porciones de una onza (28.35 gramos) por día *
Cereales, pan, arroz, pasta: 6-11 de media a una onza (14.17-28.