Originaria de Madagascar, la rana de tomate, también conocida como Dyscophus antongilli, es una de varias especies de ranas de boca estrecha que viven en climas tropicales y subtropicales. Las hembras de esta especie son más grandes que los machos, y se cree que se parecen a los tomates maduros. Estas ranas generalmente viven en pantanos, zanjas, estanques y otros cuerpos de agua poco profundos cerca de la habitación humana.
Las ranas jóvenes de tomate son generalmente negras con una raya marrón clara en la espalda. A medida que envejecen, adquieren el rico color rojo por el que se conoce coloquialmente a su especie. Con aproximadamente 8 onzas (227 gramos) de peso y cuatro pulgadas (10.1 cm) de largo, las mujeres adultas son dos veces más grandes que los hombres. También son de color más oscuro. Tanto los machos como las hembras se hinchan para parecer más grandes de lo que son cuando se enfrentan a depredadores percibidos.
Las ranas macho de tomate cortejan a las hembras llamándolas después de una lluvia. En cautiverio, los criadores deben establecer ambientes secos para las ranas y luego crear episodios de lluvia artificial para estimular las llamadas de apareamiento de los machos. Las hembras ponen más de mil huevos a la vez; estos eclosionan en aproximadamente un día y medio en renacuajos de un cuarto de pulgada (6 mm) de largo. Cuarenta y cinco días después, los renacuajos de rana tomate se convierten en ranas, y en un año, se convierten en adultos sexualmente maduros. Se cree que las ranas de tomate viven hasta 10 años en la naturaleza y aún más en cautiverio.
Los renacuajos de rana de tomate comen filtrando nutrientes del agua de sus hábitats. Las ranas adultas no tienen dientes, pero al usar crestas dentro de la boca pueden comer la presa que emboscan. En la naturaleza, las ranas de tomate generalmente comen pequeños artrópodos, una clase de invertebrados con exoesqueletos, que incluye insectos como arañas, pero pueden consumir una variedad de insectos y animales siempre que sean lo suficientemente pequeños. Los gusanos de la harina, los grillos, las larvas de mosca y las lombrices de tierra a menudo se comen con ranas de tomate.
Las ranas de tomate a menudo se mantienen como mascotas en acuarios caseros. Los expertos en reptiles generalmente aconsejan tener mucho cuidado al manipular las ranas de tomate, ya que exudan una sustancia blanquecina que puede desencadenar una reacción alérgica en humanos. Las ranas cautivas generalmente se alimentan de grillos vivos, gusanos de la harina y ratones recién nacidos, que a menudo se espolvorean con suplementos vitamínicos para mejorar la nutrición. No es aconsejable dejar presas vivas en un acuario con una rana de tomate durante un período prolongado de tiempo, ya que el alimento previsto a veces puede dañar a la rana. Otras instrucciones para los propietarios de ranas de tomate incluyen mantener los recintos calientes y húmedos y proporcionar una fuente de agua lo suficientemente profunda como para que la rana se sumerja, absorbiendo agua a través de su piel.
Cuando la rana de tomate de Madagascar se puso en peligro en la década de 1990 debido a la recolección para el comercio de mascotas exóticas y la deforestación, varios grupos conservacionistas intervinieron para salvarlos. Una variedad de esfuerzos de conservación, muchos apoyados y financiados por zoológicos de EE. UU., Han llevado a una mayor conciencia de la especie. Sin embargo, la rana de tomate todavía se considera en peligro de extinción en su hábitat nativo.