La relación entre Asperger y la dieta se atribuye comúnmente a proteínas como el gluten y la caseína. Se dice que estas proteínas resaltan o mejoran los síntomas del síndrome de Asperger. Muchas personas o padres de niños con Asperger creen que ven un efecto positivo al adoptar una dieta libre de gluten y caseína.
El Dr. Karl Ludwig Reichelt fue el primero en informar una relación entre Asperger y los métodos de alimentación. Inicialmente notó que muchos niños autistas, que incluyen a los que padecen el síndrome de Asperger, también tenían problemas gastrointestinales como la enfermedad celíaca, una intolerancia al gluten. El Dr. Reichelt ahora enseña que la dieta ideal para las personas con autismo y Asperger sería completamente libre de gluten y caseína.
La relación entre Asperger y la dieta no se ha estudiado a fondo, pero muchos padres informan efectos positivos con una dieta libre de gluten y caseína. Algunos cambios notables incluyen mejores estados de ánimo, períodos de atención más largos y mejor contacto visual. Muchos padres informan que sus hijos con Asperger se vuelven más independientes una vez que implementan un cambio de dieta; pueden aprender rápidamente cómo realizar tareas diarias que solían involucrar la ayuda de un padre.
Una dieta libre de gluten consiste en gran medida en evitar los productos de trigo, pero el trigo no es la única sustancia a tener en cuenta. Aquellos que luchan por una dieta libre de gluten también deberán evitar la cebada, el centeno y las maltas. Por lo general, la avena también se evita debido al riesgo de contaminación cruzada. Cocinar sin gluten a menudo implica el uso de ingredientes alternativos, como la harina de arroz.
La caseína se puede encontrar en los productos lácteos, y los seguidores de una dieta libre de caseína descubrirán que incluso los productos lácteos sin lactosa aún pueden tener pequeños rastros de lácteos. La caseína a veces se conoce como caseinato de calcio o caseinato de sodio. Leer las etiquetas puede ser muy importante para aquellos que siguen una dieta sin caseína o sin gluten.
Existe cierta controversia sobre si la relación entre Asperger y lo que una persona come es estrictamente un tratamiento o si también podría ser una causa de autismo. Algunas personas creen que los péptidos resultantes del gluten no digerido y las proteínas de la caseína pueden crear los mismos riesgos para la salud y el daño cerebral que los opiáceos como la heroína o la morfina. Teorizan que este daño puede resultar en Asperger u otras formas de autismo. Otros cuestionan este pensamiento como prematuro, alegando que no se han realizado pruebas científicas satisfactorias.
Algunos en la comunidad médica no están de acuerdo con que exista una relación entre Asperger y la dieta. Dirían que el gluten y la caseína no pueden tratar ni causar autismo. Las dietas sin caseína incluso podrían evitarse para los niños más pequeños que se benefician de los productos lácteos mientras cultivan huesos saludables. Los niños con Asperger a veces tienen huesos más delgados que sus compañeros, y la falta de calcio podría dificultarlos aún más. De cualquier manera, la mayoría está de acuerdo en que se necesitan más estudios para la relación entre Asperger y la dieta.