El consumo de oxígeno es una medida de cuánto oxígeno usa el cuerpo por minuto. La capacidad máxima de consumo de oxígeno de una persona, conocida como VO2 máx. O consumo máximo de oxígeno, es una de las mejores formas de determinar el nivel de condición cardiovascular de una persona. Los entrenadores deportivos utilizan máquinas de laboratorio especiales para calcular el VO2 máx directamente, pero las personas en el hogar también pueden estimar el VO2 max utilizando métodos indirectos, como la prueba de carrera de 1.5 millas (2.4 m).
Un atleta de resistencia de élite con un alto nivel de condición física puede alcanzar un VO2 máximo más alto. Eso significa que tienen una alta capacidad máxima de oxígeno, por lo que utilizan eficientemente más oxígeno. Los atletas pueden usar sus datos de consumo de oxígeno para medir la mejora en los niveles aeróbicos, calcular las necesidades calóricas específicas y determinar la frecuencia cardíaca óptima para el entrenamiento de resistencia.
Hay dos formas de expresar los niveles de consumo de oxígeno: en términos absolutos como litros de oxígeno por minuto (L / min) o en términos relativos como mililitros de oxígeno por kilogramo de peso corporal por minuto (ml / kg / min). Las tasas de consumo de oxígeno son típicamente más altas en hombres que en mujeres. Otros factores que influyen en el VO2 máx. Incluyen la composición corporal de una persona, la edad, la altitud de la tierra y la temperatura del medio ambiente.
Las personas pueden aumentar su consumo de oxígeno mediante el entrenamiento de resistencia; por lo tanto, los atletas pueden medir regularmente su nivel máximo de VO2 para verificar las mejoras en la capacidad de resistencia. Un nutricionista puede usar los detalles del consumo de oxígeno para determinar con precisión la tasa metabólica y las necesidades calóricas de una persona y recomendar alimentos apropiados que cumplan con los requisitos de energía de un individuo. Los entrenadores deportivos también usan VO2 max para diseñar programas de entrenamiento de resistencia óptimos. Los atletas pueden mejorar su capacidad aeróbica si entrenan constantemente a un cierto porcentaje de su VO2 máximo, que corresponde con un nivel óptimo de frecuencia cardíaca que se puede medir con un monitor de frecuencia cardíaca durante el ejercicio.
Los laboratorios de fisiología suelen tener equipos especiales para medir el consumo de oxígeno de forma directa y precisa. Una cinta de correr automatizada o una bicicleta estacionaria aumentan gradualmente la intensidad del ejercicio hasta la máxima capacidad aeróbica, mientras que una máscara respiratoria envía datos de concentración de oxígeno a una computadora. También hay pruebas indirectas que pueden predecir el VO2 máximo de una persona. Una prueba indirecta común es la prueba de carrera de 1.5 millas (2.4 m). En esta prueba, las personas registran la cantidad de tiempo que les lleva correr 1.5 millas (2.4 m) lo más rápido posible e identifican su VO2 máximo aproximado utilizando un cálculo específico que también incorpora la edad y el peso corporal.