Hay una gran cantidad de tejido conectivo suelto en el cuerpo y, al igual que otros tejidos conectivos, proporciona una matriz de soporte y amortiguación diseñada para proteger órganos delicados y otras partes vulnerables del cuerpo. Se encuentra alrededor de los órganos y los vasos sanguíneos, debajo de la capa de dermis de la piel y en la estructura de varios sistemas corporales, incluidos los sistemas reproductivo, digestivo, urinario y respiratorio. Las personas también pueden referirse a él como tejido areolar.
El tejido conectivo en general se caracteriza por la presencia de fibroblastos, células que producen colágeno y elastina, dos tipos de fibras que hacen que los tejidos sean más fuertes y resistentes. En el caso del tejido conectivo laxo, las células están muy sueltas y el tejido es bastante blando, en contraste con el tejido conectivo fibroso o denso, donde los fibroblastos están muy densamente dispuestos y el tejido es extremadamente firme. Los tendones son un ejemplo de tejido conectivo denso.
El espacio entre los fibroblastos está lleno de fluidos y sustancias molidas, un material gelatinoso. Esto proporciona un amplio espacio para que los vasos sanguíneos y los nervios se muevan a través del tejido. Por esta razón, este tejido a menudo se encuentra en los límites del cuerpo, suministrando sangre y linfa a otros tipos de tejido y transportando desechos. Subraya las membranas mucosas en áreas como el tracto digestivo y también se puede encontrar donde se conectan la piel y los músculos.
El tejido conectivo laxo es rico en sangre y linfa debido a los numerosos vasos que lo atraviesan. Debido a que no es muy fibroso, es altamente flexible y maleable. Este tipo de tejido actúa como un amortiguador para absorber y distribuir los impactos para que las estructuras subyacentes no se dañen, protegiendo los órganos y otras partes del cuerpo al que está conectado. También restaura rápidamente el suministro de sangre después de las lesiones al proporcionar medios para que la sangre y la linfa lleguen al sitio de la lesión.
Otros tipos de tejido conectivo en el cuerpo incluyen cartílago, hueso, sangre, piel y tendones. Estas formas de tejido están más diferenciadas y especializadas para realizar tareas específicas en el cuerpo. Varias enfermedades pueden afectar el tejido conectivo, y algunas personas tienen condiciones genéticas que interfieren con la producción o curación del tejido conectivo y las fibras que contiene. Otras personas desarrollan infecciones e inflamación en el tejido conectivo que pueden provocar daños permanentes en algunos casos.