El tímpano es una parte de la anatomía del oído que está diseñada para separar las partes externas del oído del oído medio. Protege el aire del medio del daño y también cumple otra función, conduciendo el sonido en el oído medio para permitir la audición. Los tímpanos comienzan a aparecer muy temprano en el desarrollo fetal y los errores durante el desarrollo pueden conducir a la pérdida de audición.
Esta estructura también se conoce como membrana timpánica. Consiste en una capa muy delgada de piel que se extiende a través del canal auditivo. De forma aproximadamente ovalada, el tímpano es ligeramente cóncavo desde el exterior. El tejido se estira sobre un anillo de hueso que lo mantiene tenso. Una abertura estrecha en el anillo cerca de la parte superior del tímpano permite que parte del tejido esté menos apretado, creando una pequeña área conocida como la pars flaccida.
Cuando el sonido está presente en el entorno, crea vibraciones en el oído. Estas vibraciones hacen que la piel muy estirada del tímpano vibre también, transmitiendo el movimiento a los huesos pequeños dentro del oído conocidos como los huesecillos auditivos. Esto permite que el cerebro interactúe con las ondas sonoras y las interprete como sonidos. El procesamiento auditivo es muy rápido y proporciona comentarios instantáneos cuando las personas interactúan con cosas en sus entornos que producen ruidos.
A veces, puede aparecer una perforación en el tímpano. Esto puede ser de naturaleza congénita o causado por una infección que se come en el tejido. También es posible que traumas como lesiones en la cabeza resulten en perforaciones del tímpano. Esto causa una condición conocida como pérdida auditiva conductiva, donde las personas no pueden escuchar con claridad porque sus oídos ya no pueden conducir las vibraciones de las ondas sonoras.
Las perforaciones pueden sanar naturalmente en algunos casos. Al igual que otros tejidos del cuerpo, el tímpano está diseñado para regenerarse. Durante las fases de curación es muy importante mantener el canal auditivo seco para evitar lesiones en el oído medio, y el paciente puede necesitar tomar medicamentos para tratar infecciones. Si una perforación no sana o empeora, se pueden considerar opciones como la cirugía para el tratamiento para reconstruir el tímpano para que el paciente pueda volver a escuchar.
Los síntomas de una perforación pueden incluir dolor en el oído, descargas gruesas, tinnitus y dificultad para oír. Las personas que notan problemas de audición después de experimentar un trauma en la cabeza deben consultar a un médico para recibir tratamiento.