El splenius capitis es un músculo ubicado en la parte posterior del cuello. Este músculo es responsable de conectar las vértebras del cuello a la base del cráneo. El músculo splenius capitis es instrumental para permitir que la cabeza y el cuello se flexionen y giren. La parte superior de la columna también puede girar como resultado de este músculo. Si este músculo se daña, se puede presentar dolor intenso en el cuello y la cara.
El ligamento nucal es el punto de origen para el splenius capitis. Esta estructura es básicamente una membrana hecha de tejido conectivo fibroso que se encuentra en el cuello. En los humanos, este ligamento ha perdido gran parte de su significado evolutivo, aunque se cree que alguna vez ayudó a soportar el peso de la cabeza.
El proceso mastoideo también sirve como punto de inserción para el músculo esplenio capitis. El proceso mastoideo es una proyección ósea con forma de pirámide y se encuentra a cada lado del cráneo, justo detrás de cada oreja. Aparentemente, esta proyección solo está presente en humanos, junto con aquellos animales que caminan erguidos, como los simios y los chimpancés.
El suministro de nervios al músculo esplenio capitis proviene de la segunda rama posterior del nervio cervical. Los nervios cervicales se originan en la médula espinal y viajan a través de las vértebras, que se encuentran justo debajo de la base del cráneo. La rama de este nervio que sirve para suministrar el músculo esplenio capitis está unida a la rama que se encuentra inmediatamente debajo.
Cuando un paciente se queja de dolor persistente en el cuello y la cara, a veces se descubre que la causa es una afección conocida como síndrome del músculo esplenio capitis. Esta afección médica puede ocurrir por cosas como angustia emocional, trauma físico o mala postura. Los síntomas de esta afección muscular a menudo imitan los de una migraña. Por esta razón, el diagnóstico adecuado a veces puede resultar difícil. A menudo, además de un fuerte dolor de cabeza, habrá dolor en el brazo y el hombro.
Una vez que se ha diagnosticado el síndrome del músculo esplenio capitis, es probable que el paciente sea derivado a un especialista en manejo del dolor. El tratamiento más exitoso para esta condición dolorosa incluye una combinación de medicamentos orales e inyectables. El alivio del dolor con esta combinación generalmente dura varias semanas o meses antes de tener que repetirse. En casos más graves, cuando el paciente no responde favorablemente a este tratamiento, a veces es necesaria una técnica más invasiva. Se puede recomendar cirugía para reparar el músculo dañado y el tejido circundante. En algunos casos, el nervio que irriga el músculo puede dormir permanentemente para detener el dolor.