Hay varios aspirantes al título de «primer libro impreso del mundo». La respuesta a esta pregunta es bastante complicada porque depende de lo que se quiera decir con «impresión» y con «libro». La evidencia histórica sugiere fuertemente que la identidad del primer libro impreso probablemente nunca se conocerá, porque es poco probable que haya sobrevivido hasta el día de hoy. También hay una gran cantidad de sesgos culturales en la respuesta a esta pregunta, ya que algunas autoridades suelen citar textos occidentales como la Biblia de Gutenberg, mientras que otros expertos sostienen que Asia sería el punto de origen más probable.
Definiendo la Pregunta
Al determinar la identidad del primer libro impreso, es importante definir «impresión». La simple transferencia de palabras o símbolos a papel, arcilla, tela y otros materiales tiene miles de años y podría denominarse una forma de impresión. Por ejemplo, los egipcios y sumerios usaban tablillas de arcilla y papiro para escribir. Sin embargo, muchas personas definen la impresión como un proceso de producción en masa mucho más reciente que utiliza planchas, bloques, tipos móviles u otros medios, que se pueden utilizar para transferir tinta a una superficie una y otra vez, mecanizando el proceso y dando como resultado grandes cantidades. de copias. También es importante tener en cuenta que muchos de los primeros libros impresos no se imprimieron por completo, y la mayoría se iluminó y rubricaron, decorados y con texto rojo agregado, a mano una vez finalizado el proceso de impresión.
Más allá de eso, otros discutirán sobre la definición de la palabra «libro». ¿Debe constar de varias páginas encuadernadas en una cubierta y un lomo, como un libro moderno, o podría ser elegible un pergamino o una serie de tabletas grabadas? Realmente no hay una respuesta correcta o incorrecta a esta pregunta. Quizás un enfoque más práctico sería considerar la extensión del volumen, ya que la mayoría consideraría que un libro tiene una extensión más sustancial que, por ejemplo, una proclamación o una carta.
Impresión en madera
Si se incluye la impresión en madera, la traducción al chino del Sutra del diamante es el ejemplo más antiguo que se conoce de un libro impreso. La impresión en bloques de madera es un proceso antiguo que requiere tallar laboriosamente a mano un bloque de madera para cada página del libro. Una copia de este libro en la Biblioteca Británica data del año 868 EC. Sin embargo, hay una trampa; otras ediciones impresas en bloque son probablemente más antiguas, pero sin fecha, por lo que el Sutra del diamante es el primer libro impreso con una fecha verificable, no el libro impreso más antiguo y ciertamente no el primero. Se estima que los primeros ejemplos de impresión en madera se remontan al año 220 d.C.
Impresión de tipos móviles
Algunas personas prefieren utilizar el tipo móvil como distinción al fechar el primer libro impreso, argumentando que el desarrollo del tipo móvil fue un gran avance en la tecnología de impresión que revolucionó la capacidad de producir libros en masa. Con el tipo móvil, cada letra o carácter está separado, lo que permite a la impresora establecer el tipo en líneas o páginas, imprimir el material y luego dividir el tipo y reutilizarlo. Con un juego de tipos móviles, se elimina la necesidad de tallar bloques de madera a mano y es posible imprimir mucho más rápidamente.
La evidencia sugiere que Bi Sheng inventó los tipos móviles de cerámica en China alrededor del año 1040. Desafortunadamente, no se han encontrado libros impresos sobrevivientes de este período. Sin embargo, está bastante claro que si los chinos inventaron los tipos móviles, probablemente lo estaban poniendo en práctica. Esto significa que el libro impreso más antiguo es probablemente un texto religioso budista del siglo XI, incluso si los investigadores no saben cuál. El tipo de letra de Sheng no se mantuvo bien, según los contemporáneos, y el concepto fue abandonado, y los chinos volvieron a la impresión en madera.
Tipo metaloide
En Corea, alguien tomó nota de las exploraciones chinas en tipos móviles y desarrolló el tipo metaloide aproximadamente al mismo tiempo. Los investigadores creen que los coreanos estaban imprimiendo libros con tipos móviles ya en el año 1200, siendo el primer volumen impreso con tipos metaloides el Jikji, que se imprimió en el año 1377. Eso es más de 70 años antes de que Johannes Gutenberg lograra imprimir su famoso Biblia en 1455 en Alemania. A Gutenberg se le atribuye tradicionalmente la invención de este método de impresión.
Aprendiendo de este debate
Es posible que nunca se conozca la verdadera identidad del primer libro impreso a menos que los investigadores descubran una copia bien conservada con una discusión adjunta sobre la fecha y las técnicas de impresión. No obstante, es interesante explorar la historia de la imprenta y su impacto en el mundo. También es revelador observar la historia de acreditar cosas inventadas en Oriente a desarrolladores en Occidente; En el caso de la imprenta, es muy posible que a Gutenberg se le ocurriera la idea del tipo móvil de forma independiente, lo que significa que tanto los chinos como Gutenberg merecen crédito por haberlo inventado. También es posible que Gutenberg se enterara de los experimentos chinos y coreanos con tipos móviles y decidiera probarlo por sí mismo.