Los modismos son muy comunes en el idioma inglés. Mucha gente los usa todos los días sin pensar mucho en ellos. Un modismo es un grupo de palabras que se usan juntas pero que en realidad no significan lo que dicen. La frase «adelantado a la curva» es un ejemplo de un modismo, en el sentido de que significa alguien que está por delante de los demás o de un horario en términos de aprender algo nuevo o completar una tarea, o que tiene más conocimientos o habilidades que los demás.
La frase «por delante de la curva» proviene de la práctica de graficar los resultados de las pruebas en un gráfico. Se utiliza un gráfico para representar el número de personas que toman el examen en el eje horizontal y la puntuación que cada uno recibió en el eje vertical. Se traza un punto para cada puntuación de la prueba y se traza una línea para representar el flujo de las puntuaciones. El propósito del gráfico es dar un vistazo rápido a qué tan bien le fue al grupo en la prueba en general.
Cuando se grafican los puntajes de las pruebas, el resultado esperado es que habrá algunos en el lado izquierdo del gráfico. Estos son los puntajes bajos. Por lo general, no hay muchos puntajes bajos. La línea que representa estos puntajes es una línea casi recta que comienza a subir a medida que se acerca a los puntajes medios.
La parte central del gráfico suele tener forma de campana. La línea de la izquierda aumenta bruscamente a medida que alcanza el rango de las puntuaciones medias o medias. Llega a su punto máximo aproximadamente en el centro de la parte superior, luego se curva hacia abajo para volver a caer bruscamente en el lado derecho. El número de puntuaciones muy altas suele ser un número bajo similar al número de puntuaciones muy bajas.
El lugar donde aparece una persona en este gráfico indica qué tan bien le fue a esa persona en la prueba. Esto, a su vez, se relaciona con su comprensión del material. Si una persona está en el lado izquierdo de la curva de campana, indica una comprensión deficiente y que la persona no lo está haciendo tan bien como la mayoría de los demás en el grupo. Cuando los resultados caen en la curva, indica que él o ella está en el promedio, haciendo lo que se espera, ni más ni menos.
Alguien cuyos resultados caen en el lado derecho de la curva de la campana está mostrando una comprensión del material o los conceptos mejor que la persona promedio del grupo. Es esta posición de una persona en el gráfico en forma de campana lo que en última instancia da lugar a la expresión «adelante de la curva», ya que aquellos que tienen una comprensión mejor que la media estarán en el lado derecho, frente a todos los demás, y así por delante de la curva.