La filosofía de Sócrates se documenta principalmente a través de los escritos de uno de sus estudiantes, Platón. Como uno de los pocos filósofos griegos que no dejó ninguna contribución escrita, Sócrates creía en desafiar el status quo. Su filosofía se basa principalmente en la idea de que el diálogo puede descubrir el conocimiento y que los individuos solo cometen actos virtuosos si son conscientes de lo que es bueno y lo que es malo.
Como estudiante de la filosofía de Sócrates, Platón reveló algunas de las ideas de su antiguo mentor en sus propias enseñanzas filosóficas. Sócrates tenía la creencia de que él mismo desconocía la verdad y no poseía ningún conocimiento tangible. El filósofo pensó que el conocimiento convencional no era necesariamente la verdad. También tenía la convicción de que había que descubrir la verdad y el conocimiento.
Según Sócrates, una de las formas de descubrir la verdad y el conocimiento era a través de la comunicación bidireccional. Las discusiones sobre creencias ampliamente aceptadas y practicadas, así como tradiciones e instituciones, ayudaron a descubrir y desafiar las premisas detrás de ellas. Las discusiones no tenían la intención de desacreditar o avergonzar a una persona o creencia en particular. Más bien eran un medio de cuestionar lo que antes se había aceptado ciegamente como verdad.
Muchos en ese momento encontraron que la filosofía de Sócrates era controvertida. Algo de esto se debió al hecho de que, aunque Sócrates cuestionó abiertamente las teorías y creencias convencionales, no tenía una respuesta alternativa para ellas. Su proceso de abrir la posibilidad de que existiera otra alternativa hizo que quienes se beneficiaban del pensamiento convencional se enojaran con su influencia. Sócrates no creía en sacar provecho material de su obra filosófica y acabó quitándose la vida para evitar la ejecución pública.
Un aspecto importante de la filosofía de Sócrates es el hecho de que creía que los individuos no cometen actos dañinos por tentación o debilidad espiritual. Sócrates pensaba que los actos dañinos e ilícitos se derivaban del desconocimiento de lo que era el bien y el mal. Esencialmente, las personas hicieron cosas hirientes porque no tenían el conocimiento y las herramientas para conocer mejor.
Sócrates se opuso firmemente a la idea de que se debían realizar ciertos comportamientos para complacer a una deidad o dios externo. Pensaba que la moralidad o el buen hacer no deberían definirse por las supuestas enseñanzas de un icono espiritual. Sin embargo, el filósofo griego defendió la idea de que los individuos no deberían actuar deliberadamente en contra de las leyes del gobierno.