IQ, que significa cociente de inteligencia, es una puntuación derivada de una prueba diseñada para medir la capacidad de una persona para resolver problemas, razonar, recordar información y comprender ideas conceptuales. Desde la popularización de esta prueba a principios del siglo XX, muchos estudios han intentado determinar si es posible aumentar el coeficiente intelectual. A principios del siglo XXI, la investigación no ha demostrado de manera concluyente si se puede aumentar el coeficiente intelectual o no. Algunos expertos sostienen que el coeficiente intelectual de uno es fijo. Otros sugieren que es posible aumentar el coeficiente intelectual a través del ejercicio mental o incluso a través de la dieta.
Muchos investigadores creen que el coeficiente intelectual de uno está relativamente fijo por herencia y no se puede mejorar. Esto se debe en gran parte a que las pruebas de CI están diseñadas para medir no cuánto sabe un individuo, sino qué tan bien resuelve problemas, aplica la razón, interpreta conceptos y recuerda información. En otras palabras, estas pruebas son principalmente una medida de cómo piensa alguien más que de lo que sabe. Por lo tanto, sostiene, argumentan estos investigadores, que aumentar el conocimiento o el almacenamiento de información no afectará su desempeño en una prueba de CI. Esta conclusión parece estar respaldada por el hecho de que el coeficiente intelectual tiende a permanecer bastante estable a lo largo de la vida.
Sin embargo, algunas investigaciones han sugerido que es posible aumentar el coeficiente intelectual no enriqueciendo el conocimiento, sino ejercitando el cerebro. Un estudio de 2008 realizado en la Universidad de Michigan probó la teoría de que mejorar la memoria a corto plazo a través de ejercicios mentales podría conducir a un mejor desempeño en las preguntas de la prueba de CI que requieren que los evaluadores procesen conceptos o información novedosos. Después de trabajar con dos grupos experimentales y dos grupos de control, estos investigadores encontraron que los evaluadores que habían sido entrenados en técnicas de memoria a corto plazo obtuvieron puntuaciones ligeramente mejores en las pruebas de CI que los evaluadores de los grupos de control. Si bien este estudio parece respaldar la idea de que las personas pueden aumentar ligeramente el coeficiente intelectual, los expertos coinciden en que se necesita más investigación antes de que se comprenda por completo el vínculo entre la memoria a corto plazo y el coeficiente intelectual.
Ciertos estudios han sugerido que una dieta infantil natural puede aumentar el coeficiente intelectual. Los investigadores han observado, por ejemplo, que los niños que son amamantados durante los primeros seis meses de vida tienden a tener un coeficiente intelectual ligeramente más alto que los niños que son alimentados con fórmula. Además, los investigadores han notado que el coeficiente intelectual de los niños cuyas dietas consisten principalmente en alimentos grasos procesados entre la infancia y los tres años tienden a ser más bajos que aquellos cuyas dietas consistían en verduras frescas, cereales integrales y otros elementos saludables. Sin embargo, es importante señalar que no se ha determinado que la relación entre la dieta infantil y el coeficiente intelectual sea causal. Otros factores, como el entorno del hogar y la participación de los padres, también pueden desempeñar un papel clave tanto en la nutrición infantil como en el coeficiente intelectual.