Muchas armas futuristas que se han discutido e invertido durante al menos un par de décadas finalmente están debutando en los últimos años. Estos incluyen el rayo de microondas, también conocido como «rayo de dolor», en la forma de Active Denial System, que se ha desplegado en Irak, cañones de riel electromagnéticos, que han sido ampliamente probados y pronto serán equipados en destructores estadounidenses, armas acústicas, que han visto uso limitado en el dispositivo acústico de largo alcance (LRAD). También hubo una discusión para equipar el F-22 Raptor con un láser de estado sólido, pero esa idea fue descartada.
Durante las próximas décadas, es concebible que las armas que ahora consideramos «futuristas» (cañones de riel, láseres, varias armas de rayos) puedan tener un uso generalizado. Por un lado, la mayoría de estas armas requieren munición nula o insignificante, lo que las hace radicalmente más baratas en comparación con los misiles y bombas. En segundo lugar, muchos de ellos viajan a la velocidad de la luz, lo que los hace mucho más rápidos. Algunas de estas armas futuristas incluso pueden llegar al horizonte.
Algunas armas futuristas tienen mala reputación. El programa de defensa antimisiles de Star Wars iniciado por Ronald Regan es el ejemplo arquetípico de la “investigación de armas futuristas”, pero este proyecto gastó decenas de miles de millones durante dos décadas, con pocos resultados hasta hace muy poco. Pero las pruebas más recientes con sistemas de defensa antimisiles han sido efectivas, aunque no utilizan ningún método particularmente futurista, solo interceptores rápidos y pequeños. Las propuestas para colocar sistemas de defensa antimisiles en Polonia ya han provocado la ira de Rusia.
Es difícil crear láseres o rayos de microondas lo suficientemente potentes como para ser utilizados como armas que puedan ser llevadas por soldados individuales, por lo que estas armas para uso de infantería pueden tardar varias décadas en el futuro. Sin embargo, algunos de estos sistemas se pueden equipar en aviones o incluso en Humvees. La investigación sobre pistolas de flechas, pequeñas espinas que se mueven rápidamente, no ha resultado nada práctico.
Se ha debatido mucho sobre los satélites solares: satélites en órbita geosincrónica que recogen energía solar y la envían a un receptor en la Tierra en forma de haz de microondas difuso. Si se lanzara uno de estos, habría al menos la posibilidad en principio de convertirlo en un sistema de armas futurista, lo que ciertamente podría causar problemas políticos.